十八至十九世紀的世界，是個怎樣的世界？歐洲列國正奉行殖民擴張主義，在全球紛紛建立和發展自己的殖民地，幾乎每一個世界的角落，都有歐洲人的存在。這個名符其實的帝國時代，究竟從統治者角度去觀察這段時期的歷史，是否是讓我們知道當時的意識形態，或社會價值的最佳方法？如果是的話，那我們能得知的世界觀，只是一盤各國博奕的棋嗎？
然而，生活在每一個時代的人都是有血有肉的。在帝國時代裡，他們的生活正是最佳的歷史寫照。如果從平民的角度去窺探帝國時代的風貌，又會是怎樣呢？
《帝國移民三部曲》嘗試以這種角度描寫歷史。作者瑪雅．加薩諾夫是哈佛大學的一名歷史學教授，曾多次為英美報章雜誌撰寫專欄文章，專長是大不列顛的帝國史。《帝國移民三部曲》分為三部，分別是《黎明的守望人》、《新世界的流亡者》和《帝國的東方歲月》。這三部著作圍繞著十八至十九世紀時期的大英帝國，再從三個不同的角度描寫帝國當時的政治和政策，如何影響著平民的生活。
《黎明的守望人》的主人翁是約瑟夫．康拉德。加薩諾夫選擇以康拉德的生平作為描寫當時殖民主義的橋樑，全因他的身份既特殊又有代表性。康拉德被稱為英國文學界的先軀，是少數能夠以非母語寫作成名的作家。他來自一個波蘭貴族家庭，然而，當時波蘭卻早已在地圖上消失，國家被周遭的普魯士、俄羅斯和奧地利瓜分而亡國。他的父親和母親畢生全程投入革命事業，希望能夠從脫離俄羅斯，復興波蘭。不幸的是，他們最後卻受到俄羅斯當局政治迫害，憂憤至死。
康拉德從小便認知到父母的悲慘收場，因此他渴望的卻非繼承父母的遺志。生於內陸的他，對大海抱著嚮往之情。在機緣巧合下，他來到了英國倫敦，當上了船員。因為行船生活，他曾到訪東南亞、剛果和美洲，看過新加坡的東西方習俗、剛果的殖民慘劇和美洲的革命之火，相當震撼。於是，他把大海生活中的所見所聞，作為小說寫作的題材，以虛構的世界和人物，刻劃了當時真實的帝國主義。在《黎明的守望人》中，加薩諾夫剖析康拉德的經歷從而解構他的作品，並以穿插於現實與虛構故事的手法，告訴我們康拉德認知的那個帝國時代。
《新世界的流亡者》則沒有特定的主角，並以美國獨立革命為起點。一般人認識美國獨立革命時，大多集中在美利堅愛國者如何反抗宗主國英國的霸權，掀起了獨立戰爭，最後走向獨立建國的光輝故事。不過，在這場革命中，卻有一批忠於英國的效忠派美利堅人，因為美國獨立而流離失所，一生被迫飄泊到帝國的其他地方，在不熟悉的地方努力渡過餘生。大英帝國殖民地滿佈全球，有人選擇了英屬北美，有人選擇了加勒比海諸島，有人選擇了非洲。對比高度發展的美國和英國本土，這些同樣在帝國統治傘下的殖民地，卻有著自己獨特的管理、風俗、傳統和地方勢力，這就使移民、統治階層和原住民，產生了矛盾，以及自我認同問題。加薩諾夫透過散落各處的移民故事，告訴我們大英帝國政府在管治龐大卻又分散的全球帝國時，面對什麼複雜的政治問題，以及他們的成功與失敗。
《帝國的東方歲月》把視野放在兩個殖民帝國－英國和法國。英國位於東方的殖民地－印度，是當時英國的經濟發電機，是最重要的殖民地之一。至於法國，在七年戰爭敗給英國後，國內接連出現動盪，後來才從迷失中找到了方向，改變了殖民基調，重整殖民政策，終於成為僅次英國的殖民帝國，率先開拓了非洲與亞洲。英法兩國的全球殖民帝國，致使進入東方的歐洲人漸多。對於他們來說，東方有種不能言喻的神秘與魅力。
當英法持續進行熾熱的競爭時，受到神秘與魅力吸引的冒險家，為尋找寶物和藝術品遠渡而來到陌生的地方－印度和埃及。他們在當地的經歷就是最好的歷史記錄。這種壓史不只是記錄，還是突破。因為無心插柳的關係，史學家因緣際會下開啟了破解古埃及文字的成就。
《帝國移民三部曲》就是一部如此寫實的歷史。正如十九世紀的英國愛爾蘭裔作家和詩人奧斯卡．王爾德曾經說過：「任何人都能創造歷史，惟偉大的人才能寫出歷史。」波蘭裔移民到了英國的船員和作家、北美效忠派以及藝術收藏家和冒險家，本來只屬於尋常世界洪流的一部份，但他們卻因為生活而創造了歷史。然而，他們雖然創造了歷史，還得有人整理他們遺下的記錄，才能把他們當時看來理所當然的生活、風氣和看法，呈現給身處二十一世紀的我們，讓我們能夠窺探非當權者書寫的歷史和世界觀。加薩諾夫的初衷也許就是這樣，她以大量冷冰冰的客觀資料和記錄，刻畫了有血有肉的人民經歷，從下而上，認識帝國時代和殖民主義對民生的影響。這種影響涵蓋得很廣泛，不純粹是國與國之爭的權力更迭這種在政治層面上的老生常談，還包括權力變化時對民生直接的改變和影響。她無疑就是王爾德所說的那種書寫歷史的人。
我時常保持一種想法，就是不要把自己的歷史觀局限在既有的主調中。例如，是否只知道因全球殖民而日益趨向蓬勃的船業，卻忽略了當下船員直接受殖民主義的衝擊？是否只認識美國獨立史是對抗霸權的勝利，而忽略因獨立戰爭導致的流離失所和遷徙現象？抑或，只認識殖民霸權掠奪收藏品產生的道德問題，卻忽略了背後代表的意識形態？這顯然就是《帝國移民三部曲》要讓我們明白的道理。
以作者瑪雅．加薩諾夫豐富的學識和寫作經驗，《帝國移民三部曲》絕對是一部認識帝國時代和殖民主義的上佳之作。拿起這本書的您，準備如親身般進入十八至十九世紀的世界之中了嗎？
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