今天我收到了一位好友寄給我的書狀明信片，由奧地利的一個稱為海恩堡的城鎮寄出，是奧匈帝國皇帝法蘭茲．約瑟夫一世和茜茜皇后的畫像。在這疫症時期，明信片算是能給我一點旅遊的感覺。
左邊是妹妹達格瑪，是尼古拉二世母親；右邊是姊姊阿歷山德拉，是喬治五世母親。
昔日羅馬帝國西部省分的絕大多數人口被不超過五個國家瓜分。由於這一點，也由於新政權非常仰賴羅馬制度來統治轄下領土，我們可以公允地說：在這種政治瓜分下，羅馬帝國原有制度的絕大部分仍以某種形式保留下來。由於此時分裂相對不嚴重且整體改變相對有限，想重新統一也許還不需要面臨各種無法克服的難題。
您身邊有人患有氣喘嗎？空氣污染日益嚴重，氣喘成了現代人最常見的疾病之一，目前沒有任何完全根治之法。有人把氣喘稱為「二十一世紀的疫症」，可見它的普及以及應對難度。正因為氣喘如此普遍，無論是醫生還是病人，都不斷在尋找各種緩和或治療氣喘的方法，減少病症對日常生活帶來的影響。
中世紀歐洲實行封建制度，貴族有不同等級，並以爵位頭銜區分。除了最常見的有王爵、大公、公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵外，一些地區還有其他較特別的貴族頭銜，例如德意志地區的邊境伯爵、拜占庭帝國及受其影響而成的周邊國家所獨有的「專制君主」。
十二至十五世紀歐洲人表面上雖信仰倡導和平、寬恕與自律的基督教，卻仍相互廝殺、惡鬥連天，各國與各對立教派之間衝突不斷，教會與皇室反目，好鬥的君主與貴族更是吵嚷不休，所以歐洲幾乎一直籠罩在戰火之下，鮮有安寧之日。這段時期的作戰方式也有重大變革，由英法雙方率先改變，但西班牙、義大利和瑞士等其他諸國的角色也相當關鍵。
一看照片，為什麼要把一個人的頭顱關在好像充滿刺的籠裡面？不會是什麼酷刑器具吧？不用擔心，其實這是上世紀三十年代一個十分先進的「工具」。
羅馬帝國的故事前前後後共牽涉到千餘年的歷史，所以本書不會詳細討論，但顯而易見的是，如果沒有傑出的軍隊，羅馬也不可能以小小城邦之姿，發展成史上規模最大、壽命最長的帝國。羅馬軍成立於西元前六世紀，一開始是民兵組織，只有在必須執行特殊任務時徵召人力，經過數個世紀的發展及多次改革後，才終於蛻變成戰力堅強的常勝軍。