據著名的歷史學家何炳棣（一九一七─二○一二）統計，明代家世背景可考究的進士六千餘名，其中有一半是平民出身，可見科舉確實是一把通往成功的階梯，有效地促進社會流動，微寒的家族非常有機會經由科舉向上爬升。

監生流連酒坊是不被允許的事，這則皇帝與監生巧遇的故事大概是虛構的，但洪武時期的國子監生確實備受信任，拔擢為戶部主事 （正六品）、監察御史 （正七品）等高級文官者不在少數。

早年過的是衣食不足的窮苦生活，中年在軍隊裡，在兵火喧天、白刃相接的緊張生活中，抓住了權力，四十歲以後，把全副精力放在處理事務、防備假想敵人上。體力消耗之外，加上無數妃妾的宮庭生活，加上對人、對事的極度不安，精神永遠集中在怎樣保持那份大家當的問題上。

自稱為淮右布衣，出身於平民而做皇帝的朱元璋，在擁兵擴土、稱帝建國之後，最惹其操心的問題，第一是怎樣建立一個有力量的政治中心，即建都，建在何處？第二是用什麼來維持皇家萬世一系的獨佔統治？

皇族和其他家族組成的一個新統治集團，代表這集團執行統治的機構是朝廷，這朝廷是為朱家皇朝服務的，朱家皇朝的建立者朱元璋，給他的皇朝起的名號是大明。大明這一朝代名號的決定，事前曾經過長期的考慮。