早年過的是衣食不足的窮苦生活，中年在軍隊裡，在兵火喧天、白刃相接的緊張生活中，抓住了權力，四十歲以後，把全副精力放在處理事務、防備假想敵人上。體力消耗之外，加上無數妃妾的宮庭生活，加上對人、對事的極度不安，精神永遠集中在怎樣保持那份大家當的問題上。
自稱為淮右布衣，出身於平民而做皇帝的朱元璋，在擁兵擴土、稱帝建國之後，最惹其操心的問題，第一是怎樣建立一個有力量的政治中心，即建都，建在何處？第二是用什麼來維持皇家萬世一系的獨佔統治？
皇族和其他家族組成的一個新統治集團，代表這集團執行統治的機構是朝廷，這朝廷是為朱家皇朝服務的，朱家皇朝的建立者朱元璋，給他的皇朝起的名號是大明。大明這一朝代名號的決定，事前曾經過長期的考慮。
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話說法國國王查理五世逝世後，由兒子查理六世繼承王位，是年1380年。查理六世登基時跟英格蘭的理查二世一樣，都只是個小孩。不過，這位孩子還有另一個問題，就是他患有精神病，因此查理六世有個外號叫「瘋子查理」。
黑死病的肆虐，讓本來戰爭中的英格蘭和法國也不得不暫時停下來，他們雙方就這樣停戰了八年。一三五五年，黑死病的疫情終於結束得七七八八了，撐過瘟疫的人現在又開始想打仗了。
要說歷史上為時最長的一場戰爭，那就非提及英格蘭與法國之間發生的一場戰爭。這場戰爭名叫英法百年戰爭，就如名字所說，戰事斷斷續續地維持了一百多年，從一三二八年一直打到一四五三年，雙方都歷經幾代國王。