【從地圖了解羅馬帝國（八）】羅馬帝國無聲無色地滅亡，當時的羅馬人並沒有察覺得到？

西元476年，西羅馬帝國滅亡了，東羅馬帝國仍然存在

東西羅馬帝國有著迥異的命運。圖片紅色部份為西元476年的東羅馬帝國，藍色部份則為同年的西羅馬帝國。西羅馬帝國在該年滅亡後，意大利的部份後來變成了東哥德王國（The Ostrogothic Kingdom），位於高盧（今法國）北部地區的部份變成了法蘭克王國（Kingdom of the Franks），而北非的部份則變成了汪達爾—阿蘭王國（Kingdom of the Vandals and Alans）。這三個王國都是由日耳曼人（Germanic People）建立的。

西羅馬帝國在它81年的國祚中，始終面對著日耳曼蠻族入侵的困境。雖然東羅馬帝國與西羅馬帝國本是同根生，但東羅馬帝國卻沒有為兄弟之邦提供任何援助，甚至誘導蠻族軍隊把矛頭指向西羅馬帝國以自保。

西羅馬帝國內部的政治矛盾迅速使帝國分崩離析，羅馬軍團近乎零的戰鬥力根本無法抵禦敵軍入侵，首都羅馬先後被哥德人和汪達爾人洗劫。西羅馬帝國的經濟基本上已瓦解，土地兼併嚴重，農民破產。為求生計，這些農民唯有依附大地主，為大地主出賣勞力，成為中世紀特色之一的農奴制的雛形。

西羅馬帝國各行省被不同的日耳曼蠻族佔領後，西羅馬帝國皇帝已無法對這些行省行使有效的統治權，主動宣佈了各行省可自行獨立，並從這些地方召回羅馬軍團，正式宣告了各日耳曼蠻族王國在羅馬帝國境內的成立。

最後，日耳曼蠻族的奧多亞塞（Odoacer）於西元476年廢黜西羅馬帝國最後一任皇帝羅慕路斯．奧古斯都路斯（Romulus Augustulus），西羅馬帝國正式滅亡。諷刺的是，這位最後的西羅馬帝國皇帝的名字，竟然同時包含羅馬建城者「羅慕路斯（Romulus）」和首任羅馬帝國皇帝「奧古斯都（Augustus）」的名字。

至於東羅馬帝國，它的內部也曾出現不穩定的局面，但由於帝國較為富庶，經濟也沒有出現重大問題（羅馬帝國主要的糧食產地埃及仍在東羅馬帝國的控制之下）。而且因為妥協地吸納了哥德人（Goths）作為帝國統治階層和軍隊組成成份，所以得以逃過滅亡的命運，逐漸演變為跟羅馬帝國完全不同的拜占庭帝國（Byzantine Empire），在這個世界又再存在了上千年，直至1453年君士坦丁堡被土耳其人攻陷為止。

歷史學家定西元476年為羅馬帝國滅亡的年份。然而，身處當時的羅馬人並不認為國家已經滅亡，在他們眼中，元老院仍在健在，各地政府機構運作如常，只是統治者換了個人，生活沒有受很大影響。

其實，羅馬帝國之所以「滅亡」，是因為奧多亞塞廢黜了羅慕路斯．奧古斯都路斯後，並沒有繼承羅馬帝國皇帝皇位，而是自稱為「意大利國王」，並向東羅馬帝國皇帝芝諾（Zeno）請求承認及效忠，由這刻起，羅馬帝國不復存在。

這裡也有另一個問題：明明東羅馬帝國仍舊活得好好的，為什麼西元476年是史學家定為羅馬帝國煙滅的年份呢？其中一個說法是因為維繫著羅馬傳統文化的首都羅馬已經陷落，其所代表的拉丁文化、語言、制度也正式隕滅，取而代之的是中世紀基督教文明的封建體制和神權政治的開始。

東羅馬帝國雖然仍然存在，但東羅馬帝國沒有了羅馬，只有君士坦丁堡，文化也漸變為基督教希臘文明，在宗教、語言、文化上跟傳統的羅馬文明都顯著不同，所以東羅馬帝國是一個全新的國家，並不是那個昔日的古羅馬帝國。