翰林院
【翰林官職務好清簡，但升遷也好難】
本文摘自《我要上京當官：明朝一點都不鐵飯碗之公務員人生》
作者：陳一中
出版社：悅知文化
有句揶揄的詩寫道：「一生事業惟公會，半世功名在早朝。」是指翰林官不必處理繁瑣的公務，最重要的事情是與眾臣開會商討公事，或是在早朝中露個臉，也就當之無愧了，只是仍有些翰林官連朝會都懶著出席，傳說李東陽因失朝被皇帝罰運煤碳，所以又補了兩句詩：「更有運灰并運炭，翰林身上不曾饒。」提醒儒臣別得意忘形了。成化二十三年七月十八日是成祖的忌日，憲宗在奉先殿舉辦祭禮，竟有一千餘名官員缺席，憲宗震怒道：「此輩不畏禮法，懶惰朝參，當治以罪，姑從輕處之。三品以上者，運灰五千斤；四品以下者，三千斤；九品以下者，一千五百斤；有病者，仍查驗以聞。」不尊重朝參的罰則竟是品秩愈高的官員罰得愈重，李東陽因失朝被罰運炭磚，可能確有其事。
一般的情況下，朝廷對於翰林官、內閣大學士可說是禮遇備至，據說宣宗特別准許文淵閣中庭空地能開火，讓閣臣烹膳，不必出宮用餐。且翰林官不必參加大型朝會的禮儀預演，官員若在朝堂上言語喧譁、咳嗽吐痰、張望交談，必定遭御史當面糾正並治罪，惟四品以上官員、翰林院學士（學士正五品、侍讀學士與侍講學士從五品）不面糾。入朝時，錦衣衛跟隨在內閣大學士之後，將其他官員區隔於百步之外。到了朝堂，門官高唱：「某老爺到！」待退朝時，百官皆要迴避，就連勛臣、外戚也不例外。每六年一次的京察，對翰林院而言，如同形式一般，內閣大學士向皇帝自陳述過，皇帝則下旨：「學行素優，照
舊供職。」
晚明的官場流行一段話，說翰林官有「三易」：職務清閒容易產生懈怠、官署冷清容易敞開請託、體面尊榮容易養成傲慢。嘉靖年間，孫承恩與徐階先後擔任禮部尚書，兩人對巷而居，孫承恩生平寡交，家中鮮有訪客，而徐階家賓客甚盛，延接不暇，孫家奴僕私下向人說道：「同為尚書，他家車馬盈門。我家相公第中，鬼亦不至，我們在這當差，還有什麼希望？」萬曆中期曾任禮部尚書的馮琦說：「詞林多名譽，廣交游，皆為敗壞官道。」當時的內閣首輔的沈一貫也說：「翰林官，只要房內打了半盹，無咎無譽。」儘管徐階在嘉靖朝末期晉升為內閣首輔，卻晚節不保，沈一貫此言，或許另有所指。崇禎朝的大學士來宗道倒是很享受當翰林官的逍遙，不太過問政事，同僚倪元璐前去議政時，他笑著說：「你何事多言，詞林的傳統不過是香茗罷了。」時人譏笑來宗道只會泡茶，稱其為「清客宰相」。
在翰林院裡面工作，職務清簡，優游自如，便有好事者稱他們為「玉堂仙」或「天生仙」，其餘的進士則喚作「半路修行」。「玉堂」是翰林院的雅稱，加個「仙」字，形容他們不若其他進士職務繁雜，過著快活的神仙日子。但是翰林院也有它的缺點，就是升遷的速度極為緩慢，快者四、五年，慢者八、九年，有些人不堪等待，紛紛轉調其他職位。
正統七年壬戌科的狀元劉儼曾說：「我在翰林院任職，職位清高固然可喜，卻也為升遷之路淹滯而嘆息。就像是皇宮金水河裡頭的魚，雖未必能化成龍，但也不必擔心漁人的陷阱。」所以有句謠諺說：「翰林九年，就熱去寒。」意指士人進了翰林院，宛如入了冷局，編修（正七品）九年升侍講（正六品）、檢討（正七品）九年升修撰（從六品），而直接任職修撰的狀元亦要九年後才升中允（正六品），可能仕宦生涯熬了三十年才當上一個五品官。
當進士皆以翰林院為極選時，天順八年甲申科進士戴珊卻避而不往，他說：「我願意到各部司中實習民政，為朝廷立勛業。」在翰林院何嘗不是為朝立勛，戴珊是不願逐影隨波，抑或另有算計，今人就不得而知了。不過從同科進士的舉止也可看出一些端倪，前文曾提及天順七年禮部貢院大火，燒死了不少考生，考試也延後舉行，這科庶吉士都迫不及待地想當官，他們向大學士李賢吐露道：「庶吉士的教養雖然按規定為三年，我們卻因為火災的緣故，已耽誤了一年了。」李賢聽完此話，生氣極了，請旨把這些不願進學的庶吉士派各部觀政，身分既變回了觀政進士，仕途也就顛簸多了。
這些例子都說明了翰林院升遷之難，翰林官竟用閨怨的心情形容自己的處境，景泰二年辛未科進士楊守陳選為庶吉士後，在翰林院待了十六年，有人問他為什麼不找個有力人士幫忙呢？他說：「我像個等待丈夫歸來的婦人，都守節三十年了，為什麼老年還要改志呢？」無獨有偶，萬曆年間內閣大學士沈一貫寫了一首趣詩給官場前輩王家屏，詩云：「何勞赤眼望青氈，汝老編兮我老編。司業翩翩君莫羨，也曾陪點七年前。」他自嘲兩人都是與榮祿無緣的老編修，即便升到了國子監司業，卻不是令人稱羨的美官，下次升官還得再等六、七年，如同陪伴家中嫁不掉的老閨女。
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