與古埃及文明有著千絲萬縷的非洲古代王國—古實王國

波斯帝國古城波斯波利斯遺址一幅雕刻，描繪來自古實王國的使者

古實王國

當古羅馬還是一條小村落、古希臘人還在統治城邦大小的國家時，位於今日非洲蘇丹中部卻已存在一個領土型王國。王國領土最盛時期由蘇丹伸延到巴勒斯坦邊界地區，歷經了一千年的黃金歲月，比古希臘的雅典、斯巴達和馬其頓的黃金時代更長，而且見證了羅馬帝國的崛起與衰落。它是古實王國（Kingdom of Cush 或被稱為庫施王國 Kingdom of Kush）。

古實王國的北鄰是另一個既璀璨又為人熟知的古代文明—古埃及，因此其歷史常常被人忽略。不過事實上，古實人曾經統治過埃及，後來他們被入侵的阿述人（Assyrians）逐出埃及。古實王國退出埃及後，偏安於尼羅河南方，其北鄰長期被強權控制，以致從此對歷史發展變得無足輕重。然而，他們還是堅實地存在了一段長時間，而且國家富有繁榮。今天，古實王國曾存在的地點被稱為努比亞（Nubia），這個地名便是來自一支名叫努比亞人（Nubians）的部族。他們在西元四世紀古實王國滅亡後遷入了這個地方定居。

古實人的祖先相傳來自當時西元前三千年的古代文明。他們因為坐落在尼羅河流域上游，而且擁有豐富的黃金和寶石資源，因此成為了重要的貿易和原材料中心。他們在位於今天尼羅河第三瀑布的所在地建立了首都科爾馬（Kerma）。直至西元前1750—1650年的這段時期、西克索人（Hyksos）出現並在尼羅河流域建立霸權之前，古實人在科爾馬過了一段很長的和平和安穩日子。

淪為埃及殖民地

西克索人來自西亞，他們在西元前十八世紀時入侵埃及，堆翻了當時的埃及第十三王朝並成為埃及北部的統治者，南部則繼續由埃及人統治。古實王國當時與西克索人保持了同盟關係，趁西克索人入侵埃及之際，乘機出兵北上，佔領了埃及位於尼羅河第二瀑布附近的土地。不過，這一趁火打劫便從此種下了埃及對古實的恩怨。

後來，埃及法老雅赫摩斯（Amosis）後來成功統一埃及，把西克索人逐出埃及。埃及人並沒有忘記古實人昔日乘人之危之舉。埃及法老圖特摩斯一世（Thutmose I）和圖特摩斯三世（Thutmose III）便曾主動派兵進攻古實王國，並將之征服。圖特摩斯三世（Thutmose III）更為紀念埃及成功向古實報復，在埃及壁畫上描述了埃及如何打敗「質素差劣的古實人」後凱旋而歸的過程。當時的埃及正經歷黃金時期，在其統治下，古實文化受到極大影響，漸漸呈現了一種揉合了北方埃及文化和南方非洲文化的獨特文化。

征服埃及

然而，埃及似乎並無法在古實長治久安。西元前九世紀，並沒有可靠的考古證據顯示埃及法老在古實能夠實行有效的統治。當初由圖特摩斯三世征服古實後建立的城市那柏塔（Napata）已衰落，這個時期不再受埃及擺佈的古實王國被考古學家定義為「新王國時期」。在那個時候，埃及與古實的關係似乎已是平起平坐。舉一例，在西元前827年，埃及法老把來自古實那柏塔附近的黃金贈予位於底比斯（Thebes）的卡奈克神廟（Temple of Karnak），代表埃及與古實的外交關係早已正常化，而且雙方沒有太多磨擦，彼此享受著和平帶來的繁榮和好處。

因為缺少足夠史料的關係，新王國早期的君主已經難以考究，直到一位名為卡什塔（Kashta）的古實國王在西元前八世紀中葉大大影響埃及時，我們才有較多關於古實的記載。卡什塔的統治中心在那柏塔，位於現今蘇丹共和國的首都喀土穆（Khartoum）三百英里外的地方。在他統治下，古實明顯極大地影響著埃及。他把女兒阿曼尼爾迪斯一世（Amenirdis I）送到埃及，成為了古埃及底比斯的眾神之王阿蒙神的「妻子」。

卡什塔不斷地把古實的影響力擴至埃及很多重要城市，如底比斯和象島（Elephantine）等等。他的繼承人皮耶（Piye）更進一步，揮軍征服了埃及，建立了第二十五王朝，統治整個埃及長達88年之久（744—656 BCE）。這段時期是古實王國的黃金時期，有時會被稱為那柏塔帝國（Napatan Empire）。

古實人的軍隊

在一些古埃及記載中，古實人被認為是優良的弓箭手和騎兵。不過，究竟他們有沒有常設軍隊，則未有統一結論。在某些時期，古實並沒設立軍隊，國王也不需要軍隊來維持統治。但在受到外來軍事威脅時，軍隊的存在便十分重要。例如，曾對抗阿述人入侵的塔哈爾卡（690—644 BCE）和羅馬入侵的厄堅尼達特（Akinidad）等的統治時期，古實王國便長期處於隨時打仗的狀態。

根據古希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）的記載，古實士兵也曾出現在波斯國王薜西斯（Xerxes）於西元前五世紀入侵希臘的軍隊之中。希羅多德這樣形容那些古實士兵：「這些士兵使用長槍和鑲有釘子的棍棒作為武器，並把臉塗上白色和紅褐色。」事實上，跟迦太基人（Carthaginians）一樣，古實軍隊存在象兵部隊，而在古實的一些藝術文物裡，也的確經常見到象的出現。

古實人的軍隊究竟強不強悍？在他們統治埃及的後期，曾多次跟入侵的阿述人發生軍事衝突。雖然他們最終被打敗並被逐出埃及，但古實人面對著已經進入鐵器時代、穿著鐵甲的阿述士兵，還是有過不少勝利。然而，面對著羅馬軍隊，古實人便沒有太多的勝仗，他們後期見到羅馬軍隊時更落荒而逃。

古實文化

古實人擁有黑色的肌膚，在後期王國歷史裡，他們特別崇尚同體胖的女性。他們認為女神祇擁有苗條身材，而凡人女性則應該心廣體胖。古實人的平均生存年齡較短，普遍來說古實人大多活不過三十歲。

與古埃及有著不少關聯的古實王國，在文化方面跟古埃及有很多相似之處。與西克索人不同，當古實人入主埃及後，他們不是「外來入侵的蠻族」，而像是「帶著古埃及傳統的人」。古實人信奉的最高神阿蒙，同時也是在古埃及人心目中的最高神祇，他們相信阿蒙在二千年前便已是埃及的主宰者。

古實人退出埃及後，古實王國還是在其發源地繼續存在了800年之久。他們保存了獨特的古埃及—努比亞文化，而埃及卻先後被波斯人、希臘人和羅馬人征服而被同化，慢慢失去了其獨有的傳統文化。宗教方面，古實人除了信奉阿佩德馬克（Apedemak）、塞比梅克（Sebiumeker）和阿瑞斯努菲斯（Arensnuphis）等等古實神祇外，還同時信奉古埃及的諸神。而且，古實人跟古埃及人一樣，會把死後的國王屍體製成木乃伊，並存放在作為墓穴的金字塔中。這些古實金字塔跟古埃及金字塔的風格亦有不同。

古實王國的君主制度

古實的君主大多由男性擔任，但這不代表古實王國從來沒出現過女性統治者。考古證據和文獻清楚記錄到，古實國王是有正統女王出現過的。例如在文獻被稱為坎達克（Kandake）的女王，便是聖經提及過的「埃塞俄比亞女王」坎迪斯（Candace）。

古實王國的王位繼承也是很有趣的，血緣竟然不是首要考慮條件，王位繼承人並不一定跟前任國王有任何血緣關係。根據古希臘歷史學家狄奧多羅斯（Diodorus）的記載，古實祭司擁有選擇擁有王位繼承資格的人，然後會根據「神的意旨」在這些人當中指明一位作為王位繼承人。當大家聽到這裡，心中是否有以下疑問：那現任國王豈不是很容易跟祭司產生磨擦？答案是肯定的，在很多古代文明中，祭司的地位往往比國王還要高。在古實王國，祭司甚至有權決定國王死亡之日。

古實王國的滅亡

西元前656年，古實人被阿述人逐出埃及。他們之後回到努比亞地區，並把首都從那柏塔搬遷到位於尚迪（Shandi）的摩勞（Meroë），在那裡繼續存在了800年之久。除了保存了古埃及文化外，他們的存在對歷史發展來說已是無足輕重。經過800年的安定日子，古實王國逐漸衰落，在西元350年時，來自埃塞俄比亞高原的阿克蘇姆人（Aksum）出現在古實人的面前，他們洗劫了在尼羅河流域的眾多城市，並毀滅了摩勞。從此，古實王國便永遠在歷史舞台上消失了。