美利堅的前身：英國在北美東岸建立了哪些殖民地？

詹姆士敦（一六一四年）

第一個英屬殖民地－羅阿諾克島

自十六世紀開始，歐洲對新世界的探索和殖民產生了極濃厚的興趣。這濃厚興趣來自一系列的動機，例如：探索一條前往遠東的貿易航線、尋找致富的金礦、對土地的強烈慾望和純粹的西方冒險精神。十六世紀中葉，歐洲列強便已經在北美洲建立了不少的殖民地。例如，法國人在今加拿大東部沿岸地區和五大湖附近建立法屬殖民地，西班牙人則早在一五六五年便於今佛羅里達聖奧古斯丁（St Augustine, Florida）建立第一個北美永久殖民地。

至於英國呢？其實，英國在發展殖民地方面的觸覺算是比較遲緩的。看到其他競爭對手紛紛在新大陸殖民並實現了巨大的利益，出於利他主義、垂涎巨大利益和保持國體優勢等等的思維綜合下，英國人也就開始進行在新世界建立殖民地的行動。

「美洲大陸還存在很多原始的異教徒，他們由始至終都沒有接觸過基督的福音。英國的基督教會應肩負起引導他們成為基督徒的責任。」

傳教是英國人一開始進行殖民的理由。但事實上，位於北美珍貴的寶藏和豐富的資源，才是推動他們殖民的真正理由。南美洲幾乎被完全瓜分了，歐洲的其他列強也轉換視線，覬覦著北美的土地，蠢蠢欲動地紛紛想在那裡建立屬於自己的永久殖民地。錯過了南美，英國這次不能再有所耽擱。

英國在北美殖民的動機有其戰略考慮。首先，如果在北美東部沿岸成功建立到貿易港口，便可以透過控制附近海域進而騷擾前往西屬殖民地的西班牙商船。而且，在北美內陸掠奪到的資源，更可以在財政上支持英國本土的工業發展，英國政府的稅收也肯定能有所提升。

有如此多誘因下，就在一五八四年，英格蘭女王伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）授權華特．雷利爵士（Sir Walter Raleigh），組建一支團隊前往北美建立殖民地。伊莉莎白一世對雷利爵士的要求很簡單，但卻很不容易：

「發掘、搜索、找出並查看那些偏遠的異教徒和蠻荒的土地、國家和領地……接著就是擁有，持有，佔有和享有。」

一五八四年夏天，雷利爵士帶領一支共一○八人的探險隊乘船離開英國，橫渡大西洋來到現今北卡羅萊納（North Carolina）的沿岸，並在羅阿諾克島（Roanoke Island）上建立了首個英屬殖民地。他們只建設了簡單的堡壘和居住設施作為根據地，便開始探索附近的未知領域。然而，英國人對殖民沒甚麼經驗，他們忽視了惡劣天氣（如颶風）、疾病等等天然因素的破壞力，而且也沒預計到會有懷敵意的原住民騷擾。於是，這個還只是初期的殖民地不到一年便以失敗告終，僅餘的倖存者就只好回到英格蘭去。

雷利爵士沒有因此已放棄，他在一五八七年再作殖民的嘗試。這次他委託約翰．懷特（John White）帶領一支一一八人的探險隊再次來到羅阿諾克島。約翰沒在當地逗留太久，數星期後便返回英格蘭。四年後，約翰重臨羅阿諾克島，驚訝地發現他們重建的殖民地竟已變成一片廢墟，當初到達的一一八人也全部失蹤。

實在奇怪。羅阿諾克殖民的廢墟上，約翰在一棵樹上發現刻有單字「CROATOAN」。這個字看來是指在羅阿諾克島附近的另一個島嶼，彷彿是想暗示著甚麼秘密似的。

然而，羅阿諾克殖民地的毀滅至今仍是個沒有答案的謎團。有些歷史學家認為，英國殖民者在這段期間，可能已經被當地原住民同化，或被殺害；也可能是因為飢荒和瘟疫，致使這個英國最早期的北美殖民地以毀滅作結。不過，這一切只是推論，對於羅阿諾克殖民地為何消失了，至今仍沒有定案。

詹姆斯敦

英國真正成功在北美建立的殖民地，是在一六○七年建設的城市詹姆斯敦（Jamestown）。詹姆斯敦座落在現今維珍尼亞的威廉斯堡（Williamsburg, Virginia），其名稱來自當時的英王詹姆士一世（James I, King of England）。至於維珍尼亞一名則源於詹姆斯敦是由倫敦維珍尼亞公司（Virginia Company of London）所出資建立。

不過，詹姆斯敦的建立和開發在開初並非那麼順利。初來到詹姆斯敦的殖民者未汲取前人失敗的經驗，並沒預料到當地的惡劣環境。如同羅阿克諾克島，這群人最初只在詹姆斯敦修建了一個非常原始的堡壘，但這地方卻充斥了帶著瘧疾的蚊群。大部份來到這裡的英國殖民者，都是士紳階級，過去並沒有做過開荒牛，在蠻荒之地開發和務農對他們來說，是件艱苦卓絕之事。

當然，這些陷入困境的殖民者單靠自己是無法活得下來的。幸運地，他們得到一支原住民部落波瓦坦人（Powhatan Tribe）的幫助，為他們開墾農地和提供食物。即使這樣，八成殖民者還是無法在1609年到1610年間的嚴寒冬天成功活得下來。這段時間在歷史上稱為「大飢荒時期」（The Starving Time）。直到一六一二年，來自西印度群島的煙草植物被帶來詹姆斯敦，成為詹姆斯敦的救命草。因為這種植物有潛在的巨大利潤，使詹姆斯敦得以成功建立起來。

儘管在建設詹姆斯敦的過程中，與當地的原住民發生的血腥衝突，屠殺、搶掠此起彼落，但英國人最終成功在維珍尼亞站穩了腳，從而以此作為基地向外擴張。

英屬北美十三殖民地

一六二○年，受到迫害的清教徒逃離英國，流亡來到了現今的麻省（Massachusetts），建立了麻省灣（Massachusetts Bay）。這批清教徒有時被稱為「朝聖者」（Pilgrims），同樣受到詹姆斯敦建設過程般遇到的折磨－飢餓、疾病和原住民的侵擾。有了前人經驗，十年後麻省灣的人口便已上升至近二千人。接著在此後的八十年間，英國人陸陸續續在北美東岸建立了不少殖民地，其常住人口也增長極快。

殖民地原本是由私人募資建立的，隨著這些私人公司逐漸倒閉，北美殖民地便轉變為英國王室轄下領地。

那麼在十七世紀，除了維珍尼亞和麻省灣外，英國在北美還建立了哪些殖民地呢？以下略略介紹：

一六二二年，新罕布什爾（New Hamsphire）建立。
一六三二年，馬里蘭（Maryland）建立。
一六三六年，康涅狄格（Connecticut）和羅德島（Rhode Island）建立。
一六六三年，卡羅萊納（Carolina）建立，這個殖民地後來在1712年一分為二成北卡羅萊納和南卡羅萊納，而這個名字是由英王查理二世（Charles II, King of England）命名的。
一六六四年，特拉華（Delaware）建立。
一六八二年，賓夕法尼亞（Pennsylvania）由王室債權人威廉．佩恩（William Penn）建立，這塊土地是英國王室為了抵償對威廉的債務而分封給他的，賓夕法尼亞省的原來意思就是「佩恩的林地」。
一七三二年，喬治亞（Georgia）由逃避債頂的債務人建立。

除了自行開發外，有些殖民地則是從其他歐洲列強手上搶來的。例如一六六四年，本來由荷蘭殖民者建立的新尼德蘭（New Netherland），便被英國人佔領並改名為新澤西（New Jersey），港口城市新阿姆斯特丹（New Amsterdam）則被命名為「新約克」（New York），即我們熟悉的「紐約」，來自英國約克公爵（Duke of York）的名銜。

以上這十三個殖民地，便是歷史上的「英屬十三殖民地」（Thirteen British Colonies），也是後來美利堅合眾國（United States of America）獨立建國的最初期州份。

王室初期對殖民地的控制並不強烈。在得到王室的默許下，一些殖民地能自行選出立法機構和總督，有些則會由英國委派總督和相關官員前往管治。但無論怎樣，當時居住在殖民地的人，都一致認同自己的「英國人」身份，與宗主國英國的連結非常強烈。

這些住在英屬北美殖民地的人雖自覺為英國人，但居住人口的結構卻十分多樣—除了來自歐洲的英國移民，還有北美原住民和黑奴的後代。黑奴源於當初開發詹姆斯敦時，在一六一九年由葡萄牙人的船隻帶來的。

「美利堅人」

殖民地持續地發展。位於較南方的殖民地逐漸發展出成熟的農業系統，主要出口棉花和煙草；至於北方的殖民地，則是商人和運輸商的盤據點。向西部擴張、探索和開發同時進行得如火如荼，勢不可擋。在這片稱為「新英格蘭」（New England）的北美殖民地，一個強勁的工業和海上貿易經濟體正在迅速形成。

第一代殖民者故鄉在英國，維持著對英國王室的效忠之心。至於在殖民地出生的第二代人，自小便在北美成長，普遍沒有跨越過大西洋，對英國的印象模糊。這批第二代殖民人口，與英國的連結少，逐漸跟宗主國愈走愈遠。

一六五○年以後，英國與北美殖民地的貿易已經十分蓬勃。為了保護英國自身的長期利益，英國國會通過了《航海法案》（Navigation Act），限制北美殖民地與其他國家的貿易往來。那些繞過法案與其他國家貿易的商人，則被視為「走私者」。因為走私帶來的巨大利潤，北美殖民地的資產階級愈來愈富有。財富和相對自由的自治環境，加上本土人口與英國連結減弱，以及因向西部開發產生的本土冒險精神，北美殖民地不知不覺地發展出了一套與英國不同的文化特質，既有點「英國」元素，卻又有自己特色的本土文化，讓這些生活在北美殖民地的人，開始了作為「美利堅人」（Americans）的本土自我認同。

不過，此時的美利堅人，還沒有想要獨立的意圖。然而，歷史的巨輪將註定美利堅與宗主國英國的衝突將不斷增加。十八世紀，歐洲處於一個相對不和平的時期。英國、法國與西班牙之間充滿矛盾，經常訴諸干戈。這三個歐洲國家在北美同樣擁有大片殖民地，引起的戰火很順理成章的漫延到北美。就在一六八九年至一七五五年間，北美就曾爆發過不少宗主國之間的殖民地戰爭。

「法國—印第安人戰爭」（French and Indian War）是後來一場十分重要而且改變了北美勢力藍圖的戰爭。它是歐洲七年戰爭的延續，所以有時也視為七年戰爭的一部份，稱北美戰場。一七六三年，戰爭最後由英國取得決定性的勝利，法國的戰敗基本把其在北美一百五十年的殖民地勢力一掃而空，英國進而控制法國原本在北美殖民地勢力範圍。