事實上，羅馬的傳統有兩個不同的繼承者，這讓中世紀那些信心忠誠的公民處在兩難的境地。中世紀政治制度背後的理論既明確又簡單。世俗世界的主人（皇帝）照顧百姓物質、肉體的需要，精神世界的主人（教宗）守護他們的靈魂。
從提比流斯到康莫達斯這段將近兩百年的君主專制時期，羅馬總共出現十四位皇帝，創立三個王朝：關於這幾位皇帝的標準事蹟，通常都聚焦在描寫皇帝本人的美德與惡習，或描寫皇帝的濫用與善用其專制權力。
您最欣賞的皇帝是誰？漢武帝？唐太宗？明成祖？康熙？還是其他？若果要我選一個我最欣賞的皇帝，不會是以上幾個。我會選的是一個世人不諳的短命王朝 — 後周的世宗柴榮。
伏爾泰用簡單的幾句評論了神聖羅馬帝國：「既不神聖，又不羅馬，更非帝國。」他認為這個「帝國」不倫不類，皇帝沒有實權，而且是個德意志人主導的封建王國，與古羅馬人風馬牛不相及，這個「帝國」也的確在他那個時代不久後煙消雲散。
傳說中國人與日本人淵源同屬，日本人更是自古代開始就不斷受中國文化影響。然而，在走向現代化的道路上，這兩個民族所走的路和方向卻大相徑庭，究竟原因何在？這就要先從中國與日本的現代化道路說起，並逐步從古代歷史中尋找一點端倪。