由於皇帝與教皇持續的權力鬥爭，為增加鬥爭的本錢，神聖羅馬帝國皇帝本來的特權，漸漸下放到公侯手中，帝國內的各個邦國如同獨立王國一樣，漸漸坐大。

皇帝獲得教皇的加冕從而得到統治的合法性，並得到其加持以明正言順的姿態號令諸侯。教皇則得到皇帝承諾的軍事保護，得以捍衛基督教世界及維持教廷在歐洲的獨立性。

在神聖羅馬帝國，眾多公侯貴族會商議選出一名代表他們的國王，稱為「羅馬人的國王」，然後這位國王理論上會前往教廷所在地，獲教皇加冕為「羅馬人的皇帝」，成為神聖羅馬帝國皇帝。

伏爾泰用簡單的幾句評論了神聖羅馬帝國：「既不神聖，又不羅馬，更非帝國。」他認為這個「帝國」不倫不類，皇帝沒有實權，而且是個德意志人主導的封建王國，與古羅馬人風馬牛不相及，這個「帝國」也的確在他那個時代不久後煙消雲散。

奧托一世接下來，便是進一步鞏固自己的權力。在這個過程中，漸漸形成了神聖羅馬帝國的特色。這可以分為兩大方面：德意志的形成及教廷世俗權力化。

神聖羅馬帝國的國王選舉制度，要到了西元1356年才藉由皇帝卡爾四世頒布的《金璽詔書》明文規定了所有細節。這之前，國王選舉都只賴以不成文的規定操作。

在中世紀的歐洲，神聖羅馬帝國扮演著一個很重要的角色，而且因為這種角色，讓它的發展成為歐洲裡面獨一無二的存在，甚至是與其他歐洲封建國家走上完全不相同的道路。