建在地下的鑿岩建築－拉利貝拉的獨岩教堂群

拉利貝拉聖喬治岩石教堂

位於埃塞俄比亞（衣索比亞）北部的拉利貝拉（Lalibela）位於海拔2600米的高原上，有十一座奇特建築矗立著。有趣的是，這些建築並非拔地而起，而是「挖掘」建成的，稱為「鑿岩建築」。它們就是在1978年成為聯合國世界文化遺產的十一座獨岩教堂（Monolithic Church）。

其實，這些是在十二至十三世紀時統治埃塞俄比亞的扎格維王朝（Zagwe Dynasty）所興建的天主教教堂。扎格維王朝信仰天主教，後來一位名叫拉利貝拉（Lalibela）的君主便在王朝首都羅哈（Roha）著手興建了十一座天主教教堂，費時二十多年。為了紀念這些宏偉建築的落成，他甚至以自己的名字把首都重新命名為「拉利貝拉」。

建築工人先在花岡岩土地上由上而下挖掘出長方形的坑道，使中間形成一座實心的正方石柱，這些坑道最深的有十多米。然後，他們便會依照教堂的設計模樣，在石柱鑿出窗戶、門口、梯級和簡單的雕刻。

因此，整座教堂其實便是一大塊花岡岩雕琢而成的，也是為什麼它們被稱為「獨岩教堂」。這些教堂皆有共通點，就是設計皆十分方正，而且切割口也十分平整，顯露了十二世紀時埃塞俄比亞高水平的建築技術和工藝。

這十一座教堂分成兩組，每組皆以藏於地下的通道連接。拉利貝拉希望透過建成這些教堂，讓首都羅哈取代埃塞俄比亞文化傳統的標誌－古城阿克蘇姆（Aksum）的地位。

二十世紀的考古學發現，這些教堂除了宗教作用外，還曾經作為軍事要塞和王室寢宮的用途。

圖中為其中一座教堂－拉利貝拉聖喬治岩石教堂（Church of Saint George, Lalibela）