位於新尼廿蘭的新阿姆斯特丹,即今天的紐約


位於美國紐約的華爾街是世界上最知名的街道,是世界金融中心的核心地帶。但你知道華爾街為什麼會叫華爾街嗎?原來美國這條華爾街,卻是與荷蘭有關!

話說十六世紀時西班牙已成了海上霸權,美洲大陸的發現使西班牙一躍成為歐洲第一強國。而當時荷蘭還不是獨立國家,名字叫尼德蘭(Nederland,意思是低地國),是強權西班牙治下的其中十七個外省的統稱。不過,信奉新教的尼德蘭人民跟信奉天主教的西班牙人並不咬弦。他們不滿西班牙統治者過度壓迫而奮起抵抗,最後成功獨立。

獨立後的荷蘭是個共和國。要在殖民主義不斷擴張的歐洲裡生存,就得全力發展商業,更需要有一套完善的法律系統。於是,荷蘭出現了世上首個金融交易所,進而成為最大的融資中心。向外海開拓的荷蘭商務船隊愈來愈多,商旅帶來的財富使荷蘭掘起成為新海上霸主。由荷蘭政府特許支持成立的荷蘭東印度公司(VOC)在亞洲印尼開拓殖民地,為本國帶來非常豐厚的財富。

而另一間特許成立的荷蘭西印度公司(WIC),則往大西洋的另一面開拓。他們佔據北美洲東岸的哈德遜河後,為確保貿易航線發展,荷蘭在河口建立了一座名為新阿姆斯特丹(New Amsterdam)的新城。

荷蘭西印度公司位於荷蘭阿姆斯特丹的總部

然而,英國人卻覬覦這條帶來豐厚利潤的貿易路線。他們出兵攻打新阿姆斯特丹,荷蘭人奮起抵抗,築起了許多防禦措施抵抗英軍攻擊。可惜他們還是不敵英軍,只好放棄新阿姆斯特丹。英國佔領新阿姆斯特丹後,將其改名為「新約克」-約克(York)原是英國本土一個郡的名稱。這名字可能讓大家感到陌生,英文名稱應該會較熟悉-New York(紐約)。而荷蘭人在抵抗時,在某處築起了城牆禦敵,這裡後來演變成一條街道,直譯「牆街」,也就是華爾街(Wall Street)名字的由來。

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作者

八十後男生,生於香港,靠數學維生卻喜愛研讀歷史,在旁人眼中也許有點怪異。從小喜愛研究和感受歷史洪流裡的人和事,認為這個世界正在發生的事情,都能在人類的過去中找到一點端倪。

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