瑪甸沙勒
距離沙地阿拉伯首都利雅得（Riyadh）一千多公里的沙漠綠洲城鎮歐拉（Al Ula），有一處在二○○八年被列入聯合國世界文化遺產的古代遺跡，名叫瑪甸沙勒（Madain Saleh），是該國第一個世界文化遺產。那裡有很多以沙漠中的巨大砂岩雕成的古代建築物，外牆入口十分筆直、平滑和方正。
這些其實是古代民族納巴泰人（Nabataeans）所建的陵墓。他們是伊斯蘭教出現前生活在阿拉伯和敘利亞等地的一個民族，活動範圍從兩河流域的幼發拉底河（Euphrates River）向西一直到紅海，透過建立鬆散的貿易路線和小規模的農耕活動維生。
納巴泰人首次出現在歷史文獻中，是在西元前三一二年。他們當時在建於山上的城市佩特拉（Petra）抵擋了馬其頓國王德米特里一世（Demetrius I）的入侵而被希臘人記載在史書。後來，隨著當時周遭各希臘化王國皆漸漸衰落，納巴泰人王國得以發展並逐漸向東面和北面擴張。西元前一世紀，納巴泰人王國淪為羅馬附庸國，並在二世紀時完全被羅馬帝國吞併，成為了帝國其中一個行省－阿拉伯行省。
瑪甸沙勒歷史可追溯至西元一世紀。當時，雖然納巴泰人已臣服於羅馬人，但還能保持一定的獨立性，歷代國王亦修建了不少陵墓。由於納巴泰人所生活之地過去曾有多個帝國先後崛起，因此這些陵墓建築風格除了富有納巴泰人的文化特色外，還受到這些毗鄰帝國如亞述、埃及、腓尼基、希臘和羅馬的影響，是名符其實的文化大熔爐後的結果。
值得一提的是，在伊斯蘭教經典《古蘭經》中提到的「石谷」（Al Hejr），被認為是一處不祥之地，指的便是瑪甸沙勒。
圖片來源：Wikimedia Commons、Arabian Rock Art Heritage
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