罪過與救贖：為處刑和信仰特別鍛造的劊子手劍

十七世紀的劊子手劍

「當我舉起此劍之時，我祈願這可憐的罪人得享永生。」

這是一把來自十七世紀末德意志地區的劊子手劍，刀身刻著這段以德文寫成的銘文，是件深具歷史意義且令人動容的文物。劊子手劍與一般作為戰爭用途的刀劍武器不同，它是專門為處決貴族犯人而設計和鍛造的利器。在中世紀歐洲，英格蘭偏好使用斧頭行刑，歐洲大陸地區則慣常用劍。

由於劊子手斬首處決犯人，因此必然使用斬擊而非刺擊。為了這個需要，這種劍刀身寬大，刀刃極為鋒利，相反刀尖則通常為鈍形，以便能一擊致命。這類劊子手劍最引人入勝之處，在於刀身上常常刻著帶有宗教和道德教化的銘文，有些甚至同時刻有絞刑架、刑具或耶穌受難等圖案，是歐洲基督教世界對罪過與救贖觀念的一種具體化。

到了十八世紀初，劍在歐洲已不再是執行死刑的主要工具，但仍會作為權力象徵，在某些正統儀式或巡遊中作禮儀用途。

這把劊子手劍現存放於位於美國俄亥俄州的克利夫蘭藝術博物館（The Cleveland Museum of Art, Ohio, US）。