昔日羅馬帝國西部省分的絕大多數人口被不超過五個國家瓜分。由於這一點，也由於新政權非常仰賴羅馬制度來統治轄下領土，我們可以公允地說：在這種政治瓜分下，羅馬帝國原有制度的絕大部分仍以某種形式保留下來。由於此時分裂相對不嚴重且整體改變相對有限，想重新統一也許還不需要面臨各種無法克服的難題。

十二至十五世紀歐洲人表面上雖信仰倡導和平、寬恕與自律的基督教，卻仍相互廝殺、惡鬥連天，各國與各對立教派之間衝突不斷，教會與皇室反目，好鬥的君主與貴族更是吵嚷不休，所以歐洲幾乎一直籠罩在戰火之下，鮮有安寧之日。這段時期的作戰方式也有重大變革，由英法雙方率先改變，但西班牙、義大利和瑞士等其他諸國的角色也相當關鍵。

「空氣」到底是什麼？想要調查這點的最佳方法，就是調查單純的「空氣產生的狀態」，我先試著描繪其基本的模型，以下舉的是個非常有趣的例子，筆者在《淺談比較文化論》（比較文化論の試み）中舉過此例，在此也沿用之。

羅馬帝國的故事前前後後共牽涉到千餘年的歷史，所以本書不會詳細討論，但顯而易見的是，如果沒有傑出的軍隊，羅馬也不可能以小小城邦之姿，發展成史上規模最大、壽命最長的帝國。羅馬軍成立於西元前六世紀，一開始是民兵組織，只有在必須執行特殊任務時徵召人力，經過數個世紀的發展及多次改革後，才終於蛻變成戰力堅強的常勝軍。

「日本人是空氣在決定事情！」「讀」空氣，是現代日本人立足世間的基本，是具有獨特性的心靈秩序與傳統思想，難以名狀如空氣般存於周身的群體默契，不僅約制個人言行，也是社會運作方式，理解日本社會性與個體之間的關係，就由與周遭他人的「空氣」框架開始。

英格蘭為什麼沒有變成「大諾曼第」或「西法蘭西」？從此處即可看見英格蘭認同早在一○六六年前就已牢牢確立，也表示英格蘭特質的吸引力強大到足以使入主英格蘭的丹人、諾曼人後代相信自己是英格蘭人或想成為英格蘭人。

衰落主義對外交政策有著非常深遠的影響，各黨政治人物在二戰後都認為不列顛必須維持全球主要強權的地位。今人普遍將不列顛看成眛於形勢且背離了「融入歐洲」這條應走之路。但當時不列顛政治人物對歐洲並非漠不關心，一九五○年代的民調顯示公眾支持歐洲一體化。貝文的問題在於野心太大，想打造一個獨立自主的歐洲超級強權。

奧地利王位繼承戰爭於一七四八年告終，法蘭西和不列顛則陷入了冷戰。法蘭西人想減緩不列顛在北美洲殖民地的壯大。當時那些不列顛殖民地已有超過百萬居民，而在聖羅倫斯河谷旁的新法蘭西卻只有七萬五千名法蘭西人，在路易斯安那也僅有六千法蘭西人。