【西元1618年5月24日】震憾歐洲的三十年戰爭爆發，歷史從此改變

西班牙派兵解放了被法國佔領的熱那亞

三十年戰爭是歐洲歷史上一個重要的轉捩點。

十六世紀的歐洲，馬丁路德（Martin Luther）提出「因信稱義」，宗教改革因而席捲歐洲。在神聖羅馬帝國（Holy Roman Empire）境內，不少德意志邦國（German States）基於自身的利益而選擇新教和天主教陣營，逐漸形成了神聖羅馬帝國內部的宗教矛盾。

神聖羅馬帝國境內的波希米亞王國（Kingdom of Bohemia）是歐洲三十年戰爭的爆發點。西元1648年，波希米亞國王斐迪南二世（King Ferdinand II，後來成為神聖羅馬帝國皇帝），強行在國內實施天主教政策，迫使信奉新教的諸侯聯合起兵反抗。斐迪南二世花了五年時間才勉強平定這次叛亂。

另一邊廂，當神聖羅馬帝國忙於自身的內戰時，與帝國北部接壤的丹麥國王克里斯汀四世（King Christian IV）藉此趁火打劫，目的奪取神聖羅馬帝國的領土，以補償其於崛起的瑞典爭霸時喪失的領土。不過，在西元1629年，丹麥在帝國屢遭挫折，最後只好與神聖羅馬帝國簽訂《呂貝克條約》（Peace of Lübeck）。這份和約使丹麥失去霸權，其地位被瑞典所取代。

信奉新教的瑞典壓制丹麥後，又結束了與波蘭長達四年的戰爭。眼看神聖羅馬帝國十分混亂，便派兵入侵德意志地區。與丹麥不一樣的是，他們成功吞併了許多德意志邦國和城市。波蘭國王則野心勃勃地欲奪取俄國沙皇之位。

整個三十年戰爭，基本上便是神聖羅馬帝國境內的三大宗教陣營－羅馬天主教（Roman Catholic和同屬新教（Protestantism）的路德派（Lutheranism）和喀爾文派（Calvinism）為基礎的漫長戰爭。天主教的代表是羅馬教廷和哈布斯堡家族（House of Habsburg）－一個統治包括西班牙、奧地利和神聖羅馬帝國在內眾多歐洲國家的家族；路德派的代表則是法國、瑞典以及正欲從西班牙獨立出來的尼德蘭（The Netherlands）。也即是說，基於很多政治利益因素，不同國家支持著神聖羅馬帝國境內屬於不同陣營的邦國和自由市。

例如，西班牙、奧地利和神聖羅馬帝國同屬一個家族統治，因此屬於天主教陣營。法國因被同時是哈布斯堡家族統治的西班牙和神聖羅馬帝國所包圍，心感威脅，因此加入新教陣營。尼德蘭因為受到其宗主國西班牙的壓迫，萌生獨立成國的理念，因此也加入新教陣糖。

由於戰爭是由於神聖羅馬帝國內部的分裂，所以戰事大多發生在帝國境內，因此造成嚴重的破壞，帝國人口下降了四成。參加戰爭的多是僱傭兵，曠日持久的戰爭使多國無法支付高額的軍費，這些僱傭兵只好在掠奪帝國境內的農田、村落和城鎮。

西元1648年，參與戰爭的各國終於厭倦了戰爭，同意簽訂《威斯特發利亞條約》（Peace of Westphalia），正式結束三十年戰爭。《威斯特發利亞條約》是現代國際關係學著名的條約，因為它確立了「主權國家」的概念，即一個國家不得干涉其他國家的內政，國界也明確地劃分，徹底改變了歐洲人對「國家」的概念。

至於戰爭的結果，由於戰火都發生在神聖羅馬帝國，因此帝國元氣大傷，國內各邦國也變得更獨立自主而且不和睦，神聖羅馬帝國皇帝從此徒具虛名，失去了控制諸侯的能力，帝國變得像一個政治聯盟。尼德蘭成功脫離西班牙，取得獨立，後來成為海上和商業霸權。法國成為西歐霸主，瑞典則成為北歐霸主。