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「皇帝」是個大家都耳熟能詳的詞彙。在中國歷史當中,皇帝便是指握有實權的最高統治者。歐洲一樣有皇帝,但意思就跟中國皇帝有天壤之別。在歐洲,究竟什麼是皇帝呢?統治者又如何才能成為皇帝?

從內戰後到進入二十世紀的這段時間,堪稱是美國歷史上最腐敗的時期,後世將一八七○-一九○○年左右的美國類比為「烤肉盛宴」,但最常用的還是「鍍金年代」,語出馬克.吐溫和查爾斯.華納於一八七三年合著的一部小說《The Gilded Age:A Tale of Today》,用來諷刺美國社會在內戰後的貪婪和腐敗,而這個名詞也很快成為貪污、唯物主義和墮落的代表。

衰落主義對外交政策有著非常深遠的影響,各黨政治人物在二戰後都認為不列顛必須維持全球主要強權的地位。今人普遍將不列顛看成眛於形勢且背離了「融入歐洲」這條應走之路。但當時不列顛政治人物對歐洲並非漠不關心,一九五○年代的民調顯示公眾支持歐洲一體化。貝文的問題在於野心太大,想打造一個獨立自主的歐洲超級強權。