經過大哥查理二世在位時的百般操作,王權得以提升了很多。另一邊廂,議會卻因為繼承人的問題處於分裂狀態,反對詹姆士二世的輝格黨早已給整肅了不少。因此,詹姆士二世在位時,王權是相當穩固的。
在旁觀的歐美人士面前,這位國王將他在剛果發起的行動宣傳為慈善活動,超越只考慮國族利益的帝國主義,要追求更廣大的人道主義目標。他說,這協會總部之所以位在布魯塞爾,正是因為比利時是個中立國。但事實上,他是用幾個組織來玩藏球遊戲,以此掩蓋他藉機奪取的龐大個人權力。
雖說是獨裁,但奧利華.克倫威爾有個人聲望極高,在外交和軍事上的成就無人能及,而且手握極具戰鬥力的新模範軍,因此英國在他的統治下,沒有人敢出來造反。不過,再強悍的人,也敵不過病魔。一六五八年,克倫威爾因患上瘧疾病逝。
共和時代究竟是如何開始的?古代羅馬史家的長處之一,就是把混亂的歷史事件整理成整齊的敘事,而且他們總是喜歡把自己熟悉的政治制度的起始點往前推,推向比真正的起始點更久遠的過去。對他們來說,從王政時代過渡到共和時代的這段過程十分順利──彷彿任何革命都可順利達成。