在古羅馬帝國時,被羅馬人視為最殘酷的刑罰並非是死刑或是什麼酷刑,而是一種叫做「紀錄抹殺」的刑罰。所謂「紀錄抹殺」,就是把受刑者一切留在社會上的痕跡通通抹殺掉,讓其在歷史上消失。
羅馬人喜愛建造凱旋門作慶祝勝利,並在門上刻上浮雕紀念勝利的光輝。現存於義大利首都羅馬的凱旋門共有三道,君士坦丁凱旋門便是其中之一。這座凱旋門現在成為了人類重要和珍貴的文化遺產,但它的建造卻展示了羅馬帝國的衰落。
羅馬帝國的故事前前後後共牽涉到千餘年的歷史,所以本書不會詳細討論,但顯而易見的是,如果沒有傑出的軍隊,羅馬也不可能以小小城邦之姿,發展成史上規模最大、壽命最長的帝國。羅馬軍成立於西元前六世紀,一開始是民兵組織,只有在必須執行特殊任務時徵召人力,經過數個世紀的發展及多次改革後,才終於蛻變成戰力堅強的常勝軍。