本能寺燒討之圖錦繪（楊齋延一）
四百四十四年前的今天，也就是一五八二年六月二十一日，日本正值安土桃山時代，早已完成上洛的織田信長正邁向統一日本的霸業。他在京都本能寺集結兵力，準備支援正在中國地方討伐毛利輝元的羽柴秀吉。然而就在這天晚上，織田家重臣明智光秀率兵發動了兵變，在留下歷史懸念般名句「敵人就在本能寺」（敵は本能寺にあり）後，隨即攻佔京都並在本能寺放火，圍困了在寺中的織田信長及其一眾家臣。
火勢一發不可收拾下，織田信長自知無法逃離。大勢已去下他與一眾家臣在殿內自盡，遺體卻因大火燒盡而無法被找到。不過，發動政變後的明智光秀未能完全接掌織田信長的權力，許多織田家原家臣並無投向明智光秀。
羽柴秀吉聞訊後迅速與毛利軍議和，並立即從中國地方趕回京都，只用了七天便完成近二百公里的行軍距離。其果斷之速與行軍之快，被後世稱為「中國大返還」。同年七月二日，羽柴秀吉在山崎一役打敗明智光秀，戰敗的明智光秀最後自盡而亡。此戰史稱「天王山之戰」，成為羽柴秀吉（也就是後來的豐臣秀吉）完成天下一統霸業的開端。
本能寺之變是改變了日本歷史流向的關鍵事件。然而，這場兵變中並無目擊生還者能詳述織田一方的事件經過，以致流傳著不少未能考證的說法，明智光秀突然叛變的原因直到今天也未能完全確定。至於天王山之戰，則因其歷史重要性在今天日本仍常被用來形容極其重要的關鍵賽事。
日本戰國時代許多武將會留下辭世句，用以代表和總結其一生：
織田信長（取自《敦盛》）：「人間五十年，與天地長久相較，如夢又似幻，一度得生者，豈有不滅者乎」
（人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻の如くなり。一度生を享け滅せぬもののあるべきか）明智光秀：「順逆無二門，大道徹心源。五十五年夢，覺來歸一元」
（順逆二門に無し 大道心源に徹す 五十五年の夢 覚め来れば 一元に帰す）
圖片來源：
- Nishiki-e, Honnoji ware, 3 pieces, Nobukazu Yosai: Wikimedia Commons
