【故事特稿】氣管糾纏、邪惡體液還是環境使然？人類與「氣喘」的千年搏鬥史

昔日氣喘治療廣告

您身邊有人患有氣喘嗎？空氣污染日益嚴重，氣喘成了現代人最常見的疾病之一，目前沒有任何完全根治之法。有人把氣喘稱為「二十一世紀的疫症」，可見它的普及以及應對難度。正因為氣喘如此普遍，無論是醫生還是病人，都不斷在尋找各種緩和或治療氣喘的方法，減少病症對日常生活帶來的影響。

不過氣喘並非是一種僅出現在現代的文明病，人類與氣喘的戰爭，早已持續數千年！

古文明的氣喘應對

氣喘是個古老疾病，英文名稱「Asthma」詞源來自古希臘文的「Aazein」，意思是「急促的呼吸」，在《木馬屠城記》中首次被提及。不過若是論及最早記載呼吸困難相關病症的文獻，則是載於西元前十八世紀著名的《漢摩拉比法典》（Code of Hammurabi），當中教導了當時的人們使用工具幫助「用口呼吸困難」的人。

被認為是世上最古老的醫學文獻、西元前一五五○年的古埃及典籍《埃伯斯紙草卷》（Ebers Papyrus），同樣也有針對呼吸困難病徵的詳細記載。一八六二年於底比斯（Thebes）發現的《埃伯斯紙草卷》，記載了古埃及的醫學知識與智慧之神托特（Thoth）的神話。據這份古老文獻所述，古埃及人認為氣喘是人體當中，將水份和空氣帶到身體各器官的「管道」彼此互相糾纏引致，因此古埃及醫師治療氣喘時，也是在尋找方法解決管道的「糾纏」。可惜古埃及的氣喘藥物成份和製作方法已失傳，我們無法知道古埃及人所使用的療法是否有效，僅知他們煉製藥物的原料似乎含有乳香、黃赭石和葡萄。