馬木留克王朝是在混亂中建立的。內部政治鬥爭不斷，外部則有十字軍和蒙古人等強敵虎視眈眈。不過，王朝第四任蘇丹拜巴爾一世，是馬木留克蘇丹王朝名符其實的奠基人，名字在突厥語中解作「偉大的黑豹」。在他之後，這個新生奴隸王朝才真正站穩住腳。

在西元1240年代，馬木留克推翻其主人控制的機會終於來臨。當時，統治敘利亞和埃及的阿尤布蘇丹王朝，已經搖搖欲墜。阿尤布蘇丹王朝是由庫德人薩拉丁在1171年創立的穆斯林王國。

有玩過經典電玩遊戲《世紀帝國（二）》的讀者會知道，在遊戲中，薩拉森人有一種特殊兵種，名為「阿拉伯奴隸兵」。這種兵種在遊戲中被設定對騎兵有相剋能力，會戰時十分強大。事實上在中世紀，他們確實存在，而他們的真正名字是「馬木留克」。

十一世紀時，一群來自阿瑪菲的義大利商人在耶路撒冷建立了一所醫院，並將之命名為「聖約翰醫院」。醫院的名字最初是為紀念七世紀時的一名聖人－「仁慈的約翰」而設，後來則改為紀念更讓人熟悉的「施洗約翰」。聖約翰醫院在不分膚色和宗教下，專門幫助那些窮困的病人和朝聖者。

阿爾方索六世自從成為整個伊比利亞半島最有權勢的君主後，便慢慢產生了雄心壯志。對於南方那些伊斯蘭蒂法王國，他開始看不太順眼，想要恢復昔日西哥德王國以來統治的領土。他自詡為對抗摩爾人的基督徒先鋒，以及作為西班牙領土收復計劃的領袖。

西班牙最古老的史詩《熙德之歌》，是著名的騎士文學作品，成文於十三世紀，歌頌一位活在十一世紀、名叫熙德的中世紀騎士。詩中把熙德描寫成西班牙民族英雄，他為捍衛自己的國家和基督教，捨命與信奉伊斯蘭教的摩爾人決一死戰，並成功守住了重要的基督教城市。

愛德華的一生基本上都奉獻了給戰場，而他正是英法百年戰爭前半部的主要人物。愛德華之所以被稱為「黑太子」，傳言說那是因為他在戰場上喜歡穿著黑色盔甲，是他個人獨有的特徵。

西元1189年，十字軍圍攻穆斯林控制下的阿卡，一些德意志商人在那裡建立了醫療隊伍，照顧因戰爭受傷的士兵和平民。不久後，十字軍成功攻陷阿卡，這支醫療隊伍便在當地找了一所醫院作為他們的根據地，並命名為「聖母醫院」，繼續進行義務的救助工作。