【西元565年11月14日】查士丁尼大帝逝世，他是重現昔日羅馬帝國餘暉的東羅馬帝國皇帝

查士丁尼大帝馬賽克

西元565年11月14日，東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世（Justinian I）在首都君士坦丁堡（Constantinople）逝世。

查士丁尼一世出生於一處今屬於巴爾幹半島塞爾維亞的地方，出生並不顯赫。雖然他說的拉丁語不正宗，但卻是東羅馬帝國最後一個以拉丁語為母語的東羅馬帝國皇帝。在他的時代，西羅馬帝國早已滅亡。

他的母親是當時東羅馬帝國高級將領查士丁（Justin）的妹妹，使他能夠來到君士坦丁堡接受教育，說得一口流利卻帶點奇怪口音的希臘語。查士丁因為膝下無子，所以特別看重栽培查士丁尼，視其係接班人。

西元518年，查士丁利用自己的高位和財富，成功當選為皇帝，是為查士丁一世（Justin I）。西元527年，病重的查士丁一世委任查士丁尼為共治皇帝，意味著他將成為自己的繼任人。同年，查士丁一世逝世，查士丁尼成為帝國唯一的皇帝，這年他45歲。當時查士丁尼一世的一生中最愛－狄奧多拉皇后（Theodora），在他統治時期起了不少影響，直至她在西元548年因病逝世。狄奧多拉皇后死後，查士丁尼一世終身不娶。

查士丁尼一世將他的著眼點放在西方。早年他忙於應付與波斯的戰爭，但在西元532年他決定使用巨額和款與波斯簽訂停戰協議，暫時解除東方的後顧之憂。次年，乘北非汪達爾人（Vandals）的王國混亂之際，出兵迅速征服了北非，使其變回羅馬帝國的領土。

另一邊廂，昔日羅馬帝國政治中心－意大利，在西羅馬帝國滅亡後，已成為東哥德人（Ostrogoths）的統治地區。東哥德王國在狄奧多利克大帝的統治下很穩定。不過，無子的狄奧多利克大帝（Theodoric the Great）於西元526年去世後，帝國因繼承問題變得混亂，而且東哥德王國的統治者在名義上是東羅馬帝國皇帝的臣屬。查士丁尼一世看準這個機會，命令當時最偉大的將領貝利薩留（Belisarius），於西元535年帶兵進攻東哥德王國。

然而，由於查士丁尼一世對貝利薩留的支持不算積極，中間也曾對他猜疑，因此貝利薩留憑著自己的實力艱苦戰鬥了十數年，才在西元553年征服東哥德王國，把昔日的羅馬帝國故土，重歸於東羅馬帝國皇帝的統治下。然而，這得來不易的領土並不容易統治，在查士丁尼一世去世後不久，又重新落入倫巴底人（Lombards）手中。

查士丁尼一世在國內也實施了不少改革。最著名的便是法律制度的改革，他下令編繫了一部成文法《查士丁尼法典》，總括了過去羅馬帝國的眾多法律，統一成一部成文的法典，成為了後來歐洲眾多國家大陸法的基礎。另外，他在任內大力鼓勵商業、發展文學藝術外，還大興土木，從用作宗教用途的教堂、修道院、到公共事業用途的城牆、道路、大橋等等，都在他統治時期數量激增。查士丁尼一世在東羅馬帝國前期歷史，起了很重要的作用。

西元565年，查士丁尼一世在宮中逝世，享年83歲。由於他在位的成就，讓地中海重新成為東羅馬帝國的「內海」，因此被尊稱為「查士丁尼大帝」。當時的東羅馬帝國，是其領土最廣的時期－雖然那只是曇花一現。