擁有深厚智慧的傳說半人馬—開倫
古希臘人認為，廣大森林與荒野棲息著不少奇珍異獸，行為難以預測，反覆非常。牠們有時會帶來暴力，同時又為古希臘人建構信仰帶來天馬行空的靈感。這些獨特又神秘生物，最具代表性的算是希臘神話中獨有的傳說野獸—半人馬（Centaurs），他們可說是狡猾與仁慈並存。
據說最初流傳的半人馬傳說，來自在愛琴海（Aegean Sea）克里特島（Crete）及周邊島嶼建立文明的米諾斯人（Minoans）。早於西元前十八世紀，米諾斯人便已在海上建立了成熟和繁榮的貿易樞紐。有些米諾斯商人曾遠赴到小亞細亞（Asia Minor）進行貿易，他們在那裡看見遊牧騎兵，驚訝於人與馬動作竟能如此契合，經過口耳相傳，漸漸讓不少人誤以為這些騎兵是連成一體的奇異生物。
顧名思義，半人馬上半為人類軀幹，下半則為馬匹下半身，有雄雌之分。不過記載中的雌性半人馬（Centaurides）極其罕見，大部分半人馬皆為雄性。半人馬肌肉發達，普遍被古希臘人視為野蠻人，只懂殺戮，而且不斷散播混亂。
據說，半人馬始祖森陶洛斯（Centaurus）是拉庇泰人（Lapiths）之王伊克西翁（King Ixion）與涅斐勒（Nephele）所生。拉庇泰人是古希臘一支傳說民族，他們居住在希臘中部地區的色薩利（Thessaly）和皮利翁山（Pelion），非常驍勇善戰，曾在特洛伊戰爭（Trojian War）中替希臘聯軍取得不少輝煌戰績。
涅斐勒則是容貌與天后赫拉（Hera）非常相似的雲仙女神，被眾神之王宙斯派到人間迷惑伊克西翁。好色的伊克西翁以為涅斐勒就是天后赫拉，無法克制下撲向涅斐勒。此舉激怒了宙斯，並詛咒了伊克西翁—其後代將化為半人半馬的混合怪物。
然而，儘管在許多神話記載裡，大多把半人馬描繪為乖戾殘忍，但並非所有半人馬都是如此。
其中最著名的半人馬名叫開倫（Chiron）。他以智慧聞名，憑藉深厚知識，教出了許多希臘神話英雄人物，有醫神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）、海格力斯（Heracles）、阿基里斯（Achilles）以及伊阿宋（Jason）等等。
據說，阿基里斯手持那把讓敵人心生畏懼的長矛，便是開倫送贈。他以皮利翁山白蠟木雕成，隨後傳授阿基里斯使用弓箭和彈奏豎琴的技巧。
另一位著名的半人馬則是福勒斯（Pholus）。有一次，海格力斯正執行捕捉厄律曼托斯山野豬（Erymanthian boar）的任務（十二大功績中第四項），輾轉來到了福勒斯居住的洞穴。福勒斯友善地接待海格力斯，提供美酒佳餚。然而，福勒斯這次好客之道卻以悲劇收場—一群半人馬（其中包括開倫）後來加入這場聚會，因過度飲用福洛斯準備的美酒而酣醉，與海格力斯爆發了衝突。
海格力斯在混戰中誤以沾染九頭蛇（Hydra）毒血的箭射死了開倫，其他半人馬也在混亂中喪生。懊悔萬分的福勒斯最後決定自盡，把另一支毒箭掉在自己腳上，追隨他的同伴離開了世界。
最後，值得一提的是天體「半人馬座」（Centaurus）以半人馬始祖森陶洛斯為名，與為人熟悉的黃道十二宮（Zodiac）之一的「人馬座」（Sagittarius，或稱射手座）截然不同。在希臘神話中，勇敢又聰慧的英雄獵手克洛托斯（Krotos）發明了射箭，死後宙斯把其化為天上星星，並給予他射箭中的馬匹形態，與半人馬並無關係。黃道十二宮源於蘇美爾人占星術，克洛托斯原型來自蘇美爾神話中擅長射術的神祇—帶翼人馬的奈格爾（Nergal）。
圖片來源：
- Chiron. Etching.: Wikimedia Commons
