位於伊朗的波斯波利斯遺址,建於西元前六世紀時期,曾是當時波斯阿契美尼德帝國最重要的城市,那裡現存一座屬該帝國時期的遺跡。
一九一二年十二月六日,一群埃及工人正在尼羅河河岸努力挖掘。他們受僱一位德國籍考古學家路德維希.波爾哈特,為他挖掘一座古埃及雕塑家工作室遺跡。就在挖掘過程中,一位工人無意中鑿到硬物,他細看之下在泥土中發現了些東西,似乎是座古埃及雕像。
首次來到聖蘇菲亞清真寺所在之處時,不少人注意力會被另一座與它遙遙對望的清真寺所吸引—稱為「藍色清真寺」的蘇丹艾哈邁德清真寺。該清真寺以下令建造的鄂圖曼帝國蘇丹艾哈邁德一世為名。雖然它沒有聖蘇菲亞清真寺的悠久歷史,建成距今只有不足四百年,但卻完全反映了建造者的「叛逆」。