古典七大行星以及後來發現的天王星、海王星和冥王星符號
我們身處的太陽系共有八顆行星。在特定日子的晚上，人類憑肉眼就能看到其中五個，分別是水星、金星、火星、木星和土星。至於天王星和海王星，則需要使用望遠鏡才能看到。冥王星嘛，很可憐被踢出了行星之列。
正因為這樣，前五顆行星很早已被古人發現，加上同樣可被肉眼看見的太陽和月亮，構成了古代所謂的「古典七大行星」（The Seven Classical Planets）。這裡所指的「行星」與我們今天的行星定義並不盡相同—太陽和月亮都不是行星，而分別是恆星和衛星。
因為對宇宙認識有限，古人往往會把星空與信仰中的神明連結起來，古巴比倫人 （Babylonians）最早這樣做，後來古希臘和古羅馬也是如此。古典七大行星分別是他們信仰中的七個神明，因此他們相信透過觀測這些行星和星空，可以得知神明暗示的訊息，這也是占星術（Astrology）的基礎。
到了中世紀，歐洲已成為基督教世界，基督教的一神教教義使古典七大行星不再存在任何神聖意義。然而，鍊金術師（Alchemists）卻認為揉合古巴比倫人和古希臘人的占星術是解開未知的正確道路。因此除了占星術，古典七大行星同樣在鍊金術（Alchemy）佔了相當重要的位置，並被賦予了另一種意義。
既然古典七大行星在占星術中那麼重要，而鍊金術師又認為這些行星是解開未知的重要線索，他們很自然便會把這些行星與鍊金術中有著重要角色的元素連結起來—太陽代表金，月亮代表銀，水星代表水銀（Quicksilver，即是Mercury「汞」，與水星同名），金星代表銅，火星代表鐵，木星代表錫，土星代表鉛。值得一提的是，中世紀鍊金術師認為這些古典行星皆擁有支配其代表元素的能力。
而與鍊金術息息相關的還有西方神秘主義「赫巴斯．卡巴拉」（Hermetic Qabalah）。所謂「卡巴拉」，源於猶太教哲學思想，後來在文藝復興時期被某些基督教派詮釋成與上帝相關的哲學思想。「赫巴斯．卡巴拉」便是揉合了猶太教卡巴拉、基督教卡巴拉、占星術和鍊金術的神秘主義思想。
在「赫巴斯．卡巴拉」，古典七大行星又再被賦予了新的意義—與人體重要器官息息相關。太陽代表心臟，月亮代表腦袋，水星代表肺部，金星代表腎臟，火星代表膽囊，木星代表肝臟，土星代表脾臟。「赫巴斯．卡巴拉」認為，天體運行與人體器官運行同出一徹，宇宙不僅出現在我們抬頭看到的星空，更存在於我們自身體內。
古典七大行星有其代表符號，最早出現在文藝復興時期，現今仍被天文學者沿用：
- 太陽（Sun）：圓圈中有一點，代表它處於中心。
- 月亮（Moon）：半月，是根據人們對它的觀察而來。
- 水星（Mercury）：來自羅馬神話中掌管商業的神墨丘利（Mercury，即希臘神話中的荷米斯－Hermes）的雙蛇之杖。
- 金星（Venus）：圓圈下十字，是羅馬神話中的愛神維納斯（Venus，即希臘神話中的阿芙蘿迪蒂－Aphrodite）的鏡子，現在代表女性的符號。
- 火星（Mars）：圓圈上箭咀，是羅馬神話中的戰神瑪雅斯（Mars）的盾牌和長矛，現在代表男性的符號。
- 木星（Jupiter）：木星即是羅馬神話眾神之王朱比特（Jupiter）的名字，即是希臘神話中的宙斯（Zeus），由代表他的希臘字母「Ζ」（Zeta）衍生出來。
- 土星（Saturn）：符號像一把鐮刀，來自羅馬神話中的農神撒頓努斯（Saturn）。
後來，隨著天王星、海王星和冥王星陸續被發現，這些太陽系新成員也有了代表它們的符號。天王星名字來自古希臘天空之神烏拉諾斯（Uranus），因此其符號結合了火星和太陽符號而成，代表光和力量；海王星名字來自羅馬神話中的海神涅普頓（Neptune，即希臘神話中的波塞頓－Poseidon），所以其符號是代表海王的三叉戟；冥王星名字則來自羅馬神話中的冥王普路托（Pluto，即希臘神話中的冥王哈帝斯－Hades），不過符號就單調一點，取自「Pluto」前兩字母合體而成。
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