1897年10月，朝鮮高宗稱帝，改元「光武」，改國號為「大韓帝國」。十九世紀末的東亞社會受著西方思潮衝激，不少知識份子認為國家必須要改革才能圖強，為此高宗在1897至1905年間推行的一系列現代化措施，稱為「光武改革」，其中一項措施就是舖設漢城電車。