《孫子兵法》是一本有系統的書，前三篇〈始計〉、〈作戰〉、〈謀攻〉是第一部分，分析戰爭的整體概念，接下來的〈形〉篇、〈勢〉篇、〈虛實〉篇則是打仗前觀察的事項，還有用兵之道。我們現在經常用「形勢」，將之視為一個詞，其實以前「形」與「勢」各有不同的意涵。