在世人眼中，古希臘城邦斯巴達最令人聯想到的是他們國家上下充滿著無畏無懼的戰士。在面對敵人前，斯巴達戰士不好憐憫，不會退讓，目標只有一個，就是要麼把敵人殲滅，要麼英勇犧牲。斯巴達被人塑造成一個純粹軍事的城邦，但這卻是斯巴達眾多特質中的其中一點。
米諾斯和邁錫尼時期的古希臘，被稱為英雄時代。當時的各個希臘城邦，是由稱為「巴西琉斯」的希臘部落王統治，而在這些巴西琉斯之上還有一個「萬王之王」。曾指揮希臘大軍橫渡愛琴海入侵特諾伊城的阿伽門農，就是希臘各城邦的「萬王之王」。