作為封建制度的最上層者，西班牙統治者在尼德蘭進行了中世紀歐洲封建制度的殘酷統治－以剝削和奴役作為統治手段。他們一直以殖民者的心態統治著尼德蘭。
卡洛斯一世在位時，哈布斯堡家族的權力幾乎達至頂峰。他除獲得西班牙王位外，更從祖父馬克西米利安一世那裡繼承了德意志王位和神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，獲得了哈布斯堡家族在歐洲的領地如勃艮第、法蘭德斯、米蘭、蒂羅爾、盧森堡和奧地利等地。