早期的凱爾特人處於歷史舞臺的聚光燈以外，我們只能從散見的文獻片斷，結合考古發現來推斷他們的遷徙路程。這是一支有著共同文化和語言聯繫的蠻族部落聯盟，早在西元前二千年時，他們就已經遊蕩在中歐草原上了。
正確來說，定居蘇格蘭的，是被稱為諾爾斯人（來自斯堪的那維亞的人），維京人只是其中的分支。然而，考古學家從一些遺跡中推斷諾爾斯人約在西元9世紀中期便已經移居蘇格蘭。
現在的不列顛指的是整個英國除北愛爾蘭外的領土，有時也會用來代表整個英國。原來，「不列顛」這個詞是源於羅馬時代拉丁文中的「不列顛尼亞」。不過，當時「不列顛尼亞」這個名字，只是一個地理概念而已，它所指的地方是現在的英格蘭和威爾斯。