中世紀的人從來不認為自己是生來自由的公民,可以按照自己的意願自由來去,按照自己的能力、精力或運氣來塑造自己的命運。相反的,他們全都認為自己是一個總體計畫的一部分,無論是皇帝、農奴、教宗、異教徒、英雄、惡棍、富人、窮人、乞丐、小偷,都包含在這計畫中。
事實上,羅馬的傳統有兩個不同的繼承者,這讓中世紀那些信心忠誠的公民處在兩難的境地。中世紀政治制度背後的理論既明確又簡單。世俗世界的主人(皇帝)照顧百姓物質、肉體的需要,精神世界的主人(教宗)守護他們的靈魂。
為達至這個目標,他展現出一種厭世態度-對文化藝術毫不在意,對知識分子不屑一顧,對婚姻沒半點興趣,也全無想過要傳宗接代。帝國臣民覺得,他們這位君王演講全無魅力,經常帶著陰沉感覺。如果你遇到這麼一個人,你絕不會對他產生好感,甚至可能覺得要對此人敬而遠之。
馬木留克王朝是在混亂中建立的。內部政治鬥爭不斷,外部則有十字軍和蒙古人等強敵虎視眈眈。不過,王朝第四任蘇丹拜巴爾一世,是馬木留克蘇丹王朝名符其實的奠基人,名字在突厥語中解作「偉大的黑豹」。在他之後,這個新生奴隸王朝才真正站穩住腳。