四大汗國並不完全無視大元的宗主身份,它們後來名義上奉大元皇帝為蒙古大汗,承認其宗主地位。只是,實際上大元皇帝根本對四大汗國沒有管轄權和影響力,汗國之間的戰爭也沒有因為共同承認一位宗主而結束。
在九世紀之前,作為現代土耳其心臟區的安那托利亞,那裡仍是古老的拜占庭帝國掌控的地方,並沒有人聽過塞爾柱的名號。但就在不久後,這名號會溘然升起,他們雖然不是這裡的原住民,卻註定成為這裡的主人。他們來自中亞和外蒙古地區,是遊牧民族烏古斯突厥人的一支。
他們是波斯人,信奉一個名叫「瑣羅亞斯德教」的宗教-世上最古老的一神教。薩珊王朝盤踞亞歐貿易的要道上,因此十分富裕。而且,它擁有極多元的種族和文化,而且曾是知識和學術的中心,是當時推動知識傳播的先行者。