「三世紀危機」是指羅馬帝國在三世紀時，政治混亂、外患嚴重、內戰連綿和國土分裂的一個幾近崩潰的時期。在這段期間，軍隊掌控皇帝的生殺廢立。三世紀的眾多皇帝，幾乎都是由軍隊擁立的。
羅馬帝國除了本部意大利外，把帝國領土劃分為「皇帝行省」和「元老院行省」。這個行政規劃首先由首任皇帝奧古斯都所制定。奧古斯都所以這麼做，是因為他要把羅馬從共和制過渡至帝制，因此羅馬帝國必須還有共和國外衣作掩飾。
羅馬帝國的道路系統非常發達，所建的道路貫穿了整個帝國領土，而且道路畢直寬闊。羅馬極度重視道路系統的建設，其重點原因是方便行軍。當羅馬帝國不再向外擴張，開始採取守勢之後，防禦邊境蠻族侵擾便成為帝國軍事的首要任務。
我們看到羅馬帝國的境外主要敵人始終是日耳曼地區的蠻族，因此較多的羅馬軍團被部署在萊恩河和多瑙河。因為要抵擋未開化的蠻族侵擾，最佳的方法就是對他們作定期打擊。因此，萊恩河和多瑙河軍團是帝國裡最具戰鬥力的軍團。
如果打開現代的歐洲地圖，波蘭和立陶宛是位於歐洲東部的兩個獨立國家。但你有沒有想過，這兩個國家的前身在十六世紀組成的「波蘭－立陶宛聯邦」，卻曾是中歐和東歐最強盛、最遼闊、人口最多的國家。
瑞士是一個位於歐洲的內陸小國。它是世界的滑雪勝地，感覺和諧低調，是個與世無爭的世外桃園。這種感覺或許來自它行之已久的外交政策：中立國。甚至在第二次世界大戰時，當整個歐洲大陸都處於水深火熱，給希得勒的戰火蹂躪之際，只有瑞士仍能保持中立，並維持著獨立國家的主權。
今天，奧地利在中歐是一個內陸共和國，領土不大，但其實它曾經是歐洲的一個強權國家。早在10世紀時，奧地利便是神聖羅馬帝國東邊的一個公國。「奧地利（Österreich）」這個名字就有「帝國的東邊」的意思。
不過，嫁給拜占庭皇室的伊琳娜，卻不怎麼幸運，因為當時的拜占庭帝國混亂不堪。對內，帝國正處於「聖像破壞運動時期」，朝野上下都處於權力鬥爭中，權位朝不保夕。對外，有保加利亞人和阿拉伯人的威脅。