人類發展史中，書寫可算是最具變革性發明之一。這種記錄方式的出現，打破了資訊傳遞高牆，自此讓人類得以發展成更複雜的社會結構和文明。口述語言早於數萬年前出現，已知最早的文字書寫形式卻要在六千多年前才出現。這一演變標誌著人類歷史上的重大飛躍。
最早出現的文字體系是楔形文字（Cuneiform），由居住在美索不達米亞（Mesopotamia）的蘇美爾人（Sumerians）發明，是第一個完全發展成熟的書寫系統。最初楔形文字被用於記錄貨物、貿易和稅收等具體事物，後來卻逐漸發展成能夠有效表達抽象概念的文字，如法律、文學與宗教信仰等等。楔形文字因形狀似木楔而得名，源於當時書寫工具與載體限制。蘇美爾把削尖了的蘆葦桿壓印在柔軟濕泥板上作記錄，因而出現筆劃頂端像三角形的文字風格。
蘇美爾人的烏魯克（Uruk）是他們其中一座最重要的都市，也是當時世上最大城市。其繁華發展為後世留下不少以楔形文字書寫的文字記錄，奠定了記錄歷史、編纂法律以及跨世代傳遞知識的基礎。
至於不久後出現在埃及的象形文字（Hieroglyphs，聖書體），雖然並非由楔形文字發展而成，在形式和系統上與楔形文字也非常不同，但以「符號」代表事物和抽象概念，有可能是早期古埃及人到美索不達米亞貿易下受到啟發而成。
後來，埃及象形文字漸漸發展為以表音為基礎的迦南字母（Proto-Canaanite alphabet）。後來在西元十一世紀，以精湛航海技術和發達商業貿易見稱的腓尼基人（Pheonicians）則在迦南字母基礎下進一步簡化，發明了腓尼基字母（Phoenician alphabet）。以腓尼基字母作為書寫基礎的文字，透過繁忙的航海貿易傳播到了地中海世界，並得以發揚光大。
接著，古希臘人吸收腓尼基字母，並加以改造成希臘字母（Greek alphabet），創造出能表達希臘語的文字系統。羅馬人征服希臘後，文化反被征服。他們以希臘字母為基礎進一步發展出拉丁字母（Latin alphabet），最終成為今日歐洲語言的核心書寫系統。
圖片來源：
- Cuneiform: British Museum
