拜占庭帝國時期的「聖餐麵包印具」
麵包是古羅馬人非常重要的主食，而同樣經發酵而成的酒有時也會被稱作「液態麵包」。西元一世紀的古羅馬詩人尤維納利斯（Juvenalis）就更曾以「麵包與娛樂」（panem et circenses）諷刺羅馬人不再關心和參與政治與社會議題，而只在乎溫飽和娛樂。以麵包比喻溫飽，可想而知麵包在羅馬人心中是何其重要。
羅馬人習慣在烘焙麵包前在上面蓋印。這種蓋印有不少好處，例如用作標記麵包是出自哪位麵包師傅之手，除了能讓人民辨別出名的麵包師傅外，也有預防小偷之用。而且，對大眾來說，有蓋印的麵包或多或少能讓他們起到信心作用，沒被蓋印的麵包可能偷工減料，而為麵包蓋印的師傅也因個人名聲考慮而不敢怠慢。
四世紀後的羅馬帝國基督教化，直至進入拜占庭帝國（Byzantine Empire）時期後，麵包上蓋印增添了一層宗教意義。希臘雅典的盧利斯博物館（Loulis Museum）收藏了兩種麵包印具，兩者均有宗教目的和意義。第一種是在用作奉獻給耶穌基督和聖人的盛大宴會上使用，稱為「祝福印具」（Eulogia Stamps），顧名思義就是在喜慶節日中祈禱祝福之用。
另外一種則比較莊嚴肅穆，稱為「聖餐印具」（Eucharist Stamps）。「聖餐」是基督教其中一項重要儀式，源於《新約聖經》中耶穌在逾越節（Passover）與十二門徒共進最後晚餐的記載。據記載，耶穌對他的門徒說，桌上麵包和葡萄酒是他的身體和血，吃過喝過後，以記念他為世人做的一切。而聖餐禮就漸漸成為基督教具有極重要意義的儀式，信徒在儀式上吃無酵麵包和葡萄酒，有著與「最後的晚餐」同樣的意義。
聖餐禮在拜占庭帝國稱為「神聖禮儀」（Divine Liturgy），為這儀式製作的麵包都會用「聖餐印具」蓋印。印具上會刻著以希臘文寫成的短語「耶穌基督勝利」。拜占庭帝國時期的基督教漸漸發展為東正教，而帝國流傳下來的種種傳統塑造了今天東正教會的面貌，「聖餐印具」也不例外，這種做法仍廣泛流傳。
圖片來源：The Metropolitan Museum of Art
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