明朝的確發生過一次非常致命、且同樣與動物有關的疫症，那就是鼠疫。我們讀歷史書往往都會用這些四字詞形容一個朝代末年—「朝廷腐敗」、「天災四起」、「民不聊生」。其實，朝廷救災不力，往往都是導致朝廷加速衰亡的導火綫。
在西元542年，位於歐洲東南部的拜占庭帝國的首都君士坦丁堡出現了一次大災難。前一年，帝國其他地區便已出現了類似的災難。這災難在之後的二百多年間繼續在地中海地區肆虐，奪去了幾千萬人的性命，到了西元750年才告結束。這場可怕的災難，在歷史上稱為「查士丁尼瘟疫」。