十一世紀時，一群來自阿瑪菲的義大利商人在耶路撒冷建立了一所醫院，並將之命名為「聖約翰醫院」。醫院的名字最初是為紀念七世紀時的一名聖人－「仁慈的約翰」而設，後來則改為紀念更讓人熟悉的「施洗約翰」。聖約翰醫院在不分膚色和宗教下，專門幫助那些窮困的病人和朝聖者。

「聖殿騎士團」的全名是「基督與所羅門神殿的貧苦騎士團」，「貧苦」二字意指騎士團一切的運作都由自願性質的捐助支持。他們的口號是「神的旨意」。初期這些騎士都非常貧苦，直到一一二五年因為一位法國香檳伯爵雨果的支持下，財政狀況才得以改善。