在三世紀之前的羅馬帝國，羅馬人普遍信奉他們的羅馬傳統宗教。而受羅馬人統治的猶太人們，因為其一神教的排他特質，很自然便與羅馬人發生了宗教衝突。

要統治龐大的羅馬帝國，一位皇帝並不足夠。戴克里先創立「四帝共治制」，把帝國分成四部份，分別由稱為「奧古斯都」的兩位正帝和稱為「凱撒」的兩位副帝統治。