前二世紀末羅馬共和時期，護民官格拉古兄弟發表農地改革法，他們認為在三次布匿戰爭（征服迦太基的戰爭）後國力盡耗，羅馬已瀕臨經濟崩潰的危機之中。由於土地兼併，大量農地掌握在少數地主手中，農民被剝削而破產。