在西元542年，位於歐洲東南部的拜占庭帝國的首都君士坦丁堡出現了一次大災難。前一年，帝國其他地區便已出現了類似的災難。這災難在之後的二百多年間繼續在地中海地區肆虐，奪去了幾千萬人的性命，到了西元750年才告結束。這場可怕的災難，在歷史上稱為「查士丁尼瘟疫」。