傳說中國人與日本人淵源同屬，日本人更是自古代開始就不斷受中國文化影響。然而，在走向現代化的道路上，這兩個民族所走的路和方向卻大相徑庭，究竟原因何在？這就要先從中國與日本的現代化道路說起，並逐步從古代歷史中尋找一點端倪。
日本人是繼承漢文化最優秀的民族，乃是因為他們善於虛心學習中國文化，並加以變革致融入自己既有的文化裡頭，演變出一種大和民族獨有的文化。十九世紀的日本，是繼戰國時代後最為動盪的時期。