在今日伊斯坦堡還能見到昔日拜占庭帝國首都君士坦丁堡著名的狄奧多西城牆。城牆從金角灣開始，一直延伸至馬摩拉海，約長六公里，是五世紀初由拜占庭帝國皇帝狄奧多西二世在位時完成修建。
時間跳轉至西元1453年。鄂圖曼土耳其人在君士坦丁堡的四周設置了許多軍營，形成了包圍之勢。他們的統治者蘇丹穆罕默德二世正在遠方視察君士坦丁堡的城牆。城牆歷史悠久，是保護城市的最高防線。
在西元542年，位於歐洲東南部的拜占庭帝國的首都君士坦丁堡出現了一次大災難。前一年，帝國其他地區便已出現了類似的災難。這災難在之後的二百多年間繼續在地中海地區肆虐，奪去了幾千萬人的性命，到了西元750年才告結束。這場可怕的災難，在歷史上稱為「查士丁尼瘟疫」。
後期的羅馬帝國除了因為內部政治混亂、經濟不景、制度繁瑣、邊患嚴重等問題而不得不由多個統治者分部統治外，帝國東部與西部文化語言上差異愈多愈大也是核心原因之一。
要統治龐大的羅馬帝國，一位皇帝並不足夠。戴克里先創立「四帝共治制」，把帝國分成四部份，分別由稱為「奧古斯都」的兩位正帝和稱為「凱撒」的兩位副帝統治。
十六世紀時，神聖羅馬帝國歷史學家羅尼姆斯．沃爾夫為了區分這個東方的「羅馬帝國」與自稱為羅馬帝國合法繼承者的「神聖羅馬帝國」，於是引入了拜占庭帝國這個稱呼，並漸漸為後世西方學者所引用。
位於現今土耳其最大城市伊斯坦堡的聖索菲亞大教堂，揉合了東方拜占庭式和伊斯蘭式的建築風格。它曾經是基督教的教堂，也曾經是伊斯蘭教的清真寺，現在則是記錄著珍貴文化遺產的博物館。那麼，這座著名的古建築物，究竟是背負著怎麼樣的歷史呢？