中世紀歐洲可說是「紋章時代」。不論是貴族、教會、騎士團或教士團等等，都有屬於自己的專屬紋章。這些紋章設計會參考動物、植物或幾何圖案等等，對於中世紀歐洲這個基督教當道的時代來說，十字架則是紋章設計經常的參考對象，而「耶路撒冷十字」便是由十字架衍生出來的紋章圖案。
十一世紀時，一群來自阿瑪菲的義大利商人在耶路撒冷建立了一所醫院，並將之命名為「聖約翰醫院」。醫院的名字最初是為紀念七世紀時的一名聖人－「仁慈的約翰」而設，後來則改為紀念更讓人熟悉的「施洗約翰」。聖約翰醫院在不分膚色和宗教下，專門幫助那些窮困的病人和朝聖者。
「聖殿騎士團」的全名是「基督與所羅門神殿的貧苦騎士團」，「貧苦」二字意指騎士團一切的運作都由自願性質的捐助支持。他們的口號是「神的旨意」。初期這些騎士都非常貧苦，直到一一二五年因為一位法國香檳伯爵雨果的支持下，財政狀況才得以改善。