西元前三五六年七月二十日，距離波斯帝國入侵希臘引發第一次波希戰爭一三六年後，歐洲東南部希臘北方一個叫馬其頓王國的地方，一位嬰孩在這個炎熱的七月中旬呱呱墮地。這個不是一個普通的嬰孩，他有著非常顯赫的家世。
馬其頓位於古典希臘世界的邊陲地區，對於居住在希臘半島古典文明的希臘人來說，位於半島北方的馬其頓人是未開化的蠻族。他們沒有希臘世界豐盛的政治、藝術、哲學和知識文化發展，而且有遊牧民族的特質，像部落多於一個有系統的國家。
米諾斯和邁錫尼時期的古希臘，被稱為英雄時代。當時的各個希臘城邦，是由稱為「巴西琉斯」的希臘部落王統治，而在這些巴西琉斯之上還有一個「萬王之王」。曾指揮希臘大軍橫渡愛琴海入侵特諾伊城的阿伽門農，就是希臘各城邦的「萬王之王」。
托勒密王朝的統治者雖然是希臘人，但傳統被認為是埃及法老，這全靠托勒密歷代帝王巧妙地揉合古希臘文化和古埃及文化。托勒密王室以希臘傳統作為宮廷內部禮儀和服飾，在外則沿用古埃及傳統。
亞歷山大帝國是傳奇人物亞歷山大大帝建立的短暫帝國，為當時世界上領土最遼闊的國家，領土橫跨歐亞地區。亞歷山大原是馬其頓王國的國王，在繼承王位後先統一了整個希臘地區，繼而把目光轉向東方的波斯帝國阿契美尼德王朝。