今天，奧地利在中歐是一個內陸共和國，領土不大，但其實它曾經是歐洲的一個強權國家。早在10世紀時，奧地利便是神聖羅馬帝國東邊的一個公國。「奧地利（Österreich）」這個名字就有「帝國的東邊」的意思。

卡洛斯一世在位時，哈布斯堡家族的權力幾乎達至頂峰。他除獲得西班牙王位外，更從祖父馬克西米利安一世那裡繼承了德意志王位和神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，獲得了哈布斯堡家族在歐洲的領地如勃艮第、法蘭德斯、米蘭、蒂羅爾、盧森堡和奧地利等地。